Hoje Marte é um deserto desidratado. As condições na superfície do planeta excluem a possibilidade de existência estável de água líquida. Mas não foi sempre assim. No alvorecer do sistema solar, Marte tinha uma hidrosfera completa. Isso é indicado pelos detalhes característicos do relevo do planeta vermelho, esculpidos pelos fluxos de água que antes corriam ao longo de sua superfície, bem como pelos resultados de análises químicas de depósitos sedimentares. Segundo a maioria dos cientistas, em um passado distante, Marte possuía uma atmosfera muito mais densa, o que possibilitava a existência de água líquida.
Há outro aspecto importante diretamente relacionado ao clima da antiga Marte. Ele está associado ao chamado. o paradoxo do fraco sol jovem. O fato é que, há 4 bilhões de anos, nossa estrela emitia cerca de 30% menos energia do que agora. Normalmente, para explicar o paradoxo, é utilizado o efeito estufa global, que elevou significativamente a temperatura média do planeta.
Mas nem todos os cientistas planetários concordam que Marte tinha uma atmosfera tão densa que foi capaz de compensar a falta de radiação solar. De acordo com a opinião alternativa, a temperatura média do antigo Marte era muito mais baixa do que se acreditava e estava quase completamente coberto de gelo. Grandes fluxos de água, cujos vestígios podem ser vistos em imagens de estações espaciais, foram formados apenas durante os bombardeios de asteróides e períodos de atividade vulcânica.
Os pesquisadores Cole Brown e Darren Williams, da Pennsylvania State University, ofereceram suas próprias explicações para o paradoxo. De acordo com seu estudo, cujos resultados foram anunciados na 232ª Reunião Anual da Sociedade Astronômica Americana, Marte pode ter se formado muito mais perto do Sol do que comumente se acredita.
Os pesquisadores investigaram a possibilidade de que Marte e Vênus tenham se formado originalmente juntos e fossem originalmente um planeta duplo. Ambos os corpos giravam em torno de um centro de massa comum e, como Plutão e Caronte, estavam constantemente se encarando do mesmo lado. Cálculos feitos por cientistas mostraram que os planetas poderiam estar nesta posição por cerca de 100 milhões de anos, o que é o suficiente para a formação da hidrosfera marciana.
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Mas, a longo prazo, a configuração acabou sendo instável. Os distúrbios gravitacionais acumulados levaram ao fato de que Marte partiu em uma "viagem livre" no sistema solar, eventualmente movendo-se para sua órbita atual. Vênus, por outro lado, se aproximou do sol. Os efeitos causados por esta transição poderiam explicar a atual rotação anômala do planeta e sua falta de satélites.
Brown e Williams admitem que a probabilidade do cenário descrito não é muito alta. Os pesquisadores realizaram milhares de simulações nas quais Marte se formou junto com Vênus. Na maioria deles, o planeta vermelho acabaria por colidir com a Terra ou Vênus. Em outros 20% dos casos, Marte foi expulso do sistema solar. 10% das simulações acabaram caindo no sol. E apenas 13% do tempo, Marte entrou com segurança em sua órbita atual.
Claro, 13% claramente não é o suficiente para que essa hipótese afete seriamente as idéias predominantes sobre a evolução do sistema solar. Mas, ao mesmo tempo, o número é grande o suficiente para levá-lo em consideração e conduzir pesquisas adicionais sobre essa possibilidade.
