A sexta extinção em massa na história da Terra já começou. Pelo fato de alguns animais e plantas desaparecerem, as pessoas também serão seriamente afetadas. No entanto, ainda há tempo para evitar isso, dizem os cientistas americanos.
Na história da Terra, houve cinco períodos de extinção em massa, quando a taxa de extinção de espécies era muito mais rápida do que o normal. Entre eles está a extinção dos dinossauros que ocorreu há 65 milhões de anos, que, no entanto, é significativamente inferior em escala à extinção maciça do Permiano: aconteceu há cerca de 252,2 milhões de anos - então quase 95% das espécies que habitavam nosso planeta desapareceram.
Assim, nos últimos 65 milhões de anos, não houve o menor indício de outra extinção em massa. E isso apesar do notório fator antropogênico, que foi atribuído a um impacto catastrófico sobre a flora e a fauna do planeta.
No entanto, pesquisadores da Universidade de Stanford afirmam que a Terra está atualmente passando por um dos primeiros estágios de outra extinção em massa. Eles compartilharam suas observações em uma revisão publicada na última edição da revista científica Science. Sua publicação causou grande repercussão e atraiu a atenção de muitos portais de ciência populares, como o LiveScience.
De acordo com os cientistas, o planeta vive agora um pico de biodiversidade com 3,5 bilhões de anos de vida.
Cinco extinções em massa na história da Terra
No entanto, sinais alarmantes começaram a chegar muito antes do início da revolução industrial: desde 1500, cerca de 320 espécies de vertebrados terrestres foram extintas. E as populações das espécies restantes diminuíram em um quarto. Além disso, dos vertebrados vivos, cerca de 33% das espécies estão ameaçadas de extinção. A situação é especialmente perigosa com representantes da megafauna - elefantes, girafas, hipopótamos e outros animais de grande porte.
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Apesar de não existirem tantos animais de grande porte no planeta, seu desaparecimento é acompanhado por consequências catastróficas. Assim, no Quênia, em áreas onde costumavam viver elefantes, girafas e zebras, os roedores encontraram abrigo. E isso, por sua vez, contribui para a alimentação descontrolada de grama e arbustos.
O resultado disso é a compactação do solo e, como resultado, uma diminuição na produção e, posteriormente, a desertificação de vastos territórios. E a enorme população de roedores carrega muitas doenças. Como não existem predadores, não há ninguém para controlar o número de roedores e destruir indivíduos doentes.
Os cientistas não se esqueceram dos invertebrados: nos últimos 35 anos, seu número diminuiu 45%. Essa tendência é especialmente perigosa à luz do fato de que os insetos polinizam cerca de 75% das safras de alimentos do mundo. Além disso, os insetos desempenham um papel importante na ciclagem de nutrientes e na degradação orgânica. Só os Estados Unidos gastam US $ 4,5 bilhões anualmente na luta contra predadores que destroem esses insetos, o que ajuda a entender a escala do problema.
“Em um sentido global, extinção é a perda de um determinado ecossistema. No entanto, agora a extinção de certas espécies está ameaçando diretamente as pessoas. Enquanto dá tempo de tentar mudar alguma coisa”, diz o professor Rodolfo Dirzo, que é um dos autores da revista.
O estudo anterior sobre a sexta extinção em massa foi publicado na revista Nature. Então os cientistas tiveram certeza de que a extinção em massa ainda não havia começado, mas certamente aconteceria nos próximos 2 mil anos. Os pesquisadores nomearam 300 anos como a data mais antiga. Seja como for, as pessoas precisam tentar mudar a situação atual agora.
