Unicórnios são reais, ou eram anos atrás. As planícies do sul da Rússia, Ásia Central e Europa Oriental já foram o lar do Elasmotherium sibiricum. É uma espécie ancestral de rinoceronte também conhecida como unicórnio siberiano.
Por muito tempo, presumiu-se que esse animal se extinguiu há cerca de 200-100 mil anos, mas novos dados confirmam que o "unicórnio siberiano" pode ter vagado pela Terra há 39.000 anos. Isso significa que ele pode contatar os ancestrais das pessoas modernas.
Fósseis datados
Na revista Nature Ecology & Evolution, apareceu uma publicação que cientistas do Museu de História Natural de Londres conduziram um novo espectro de rádio dedicado à datação dos restos mortais de 23 rinocerontes antigos. Os resultados obtidos sugerem que E. sibiricum viveu na Europa Oriental e na Ásia Central há 39.000 anos.
Considerando que os ancestrais humanos surgiram na Ásia Central e na Sibéria há cerca de 40 mil anos, parece plausível que os humanos modernos e os neandertais, do ponto de vista anatômico, pudessem ver esses enormes animais, cujo peso, aliás, chegava a 3,5 toneladas.
“A megafauna ainda estava extinta há 40.000 anos”, disse o pesquisador do Museu de História Natural, Professor Adrian Lister. “Como se supunha anteriormente que o“unicórnio siberiano”havia desaparecido há cerca de 100 mil anos, ele não foi considerado como parte deste evento. Datamos vários espécimes, como o crânio completo bem preservado do Museu e, para nossa surpresa, eles tinham menos de 40.000 anos”, acrescentou.
Vídeo promocional:
DNA
A análise de DNA, que foi realizada pela primeira vez no unicórnio siberiano, também descobriu que esse gênero antigo se separou do grupo moderno de rinocerontes há cerca de 43 milhões de anos. Assim, E. sibiricum foi a última espécie em sua linhagem antiga.
O estudo dos cientistas também ilumina alguns outros segredos da vida do E. sibiricum e também nos permite fazer uma suposição sobre o que causou a extinção da espécie. Examinando as razões de isótopos estáveis encontradas nos dentes dos crânios encontrados e comparando os isótopos de carbono e nitrogênio com aqueles encontrados em plantas siberianas, os pesquisadores determinaram o que os "unicórnios siberianos" comiam. Como esperado, sua dieta era muito escassa e consistia principalmente de ervas secas.
Os motivos do desaparecimento
Pode parecer estranho, dado o destino dos humanos modernos na extinção de espécies, mas nossos ancestrais distantes não foram culpados pela extinção de E. sibiricum. Os cientistas acreditam que o verdadeiro golpe para esta espécie foi seu estilo de vida e as flutuações climáticas. Apesar de seu tamanho impressionante, este animal provavelmente foi outra vítima da Idade do Gelo.
Autor: Anna Pismenna
