Uma das decisões mais importantes da história foi a decisão de Adolf Hitler de invadir a União Soviética em 22 de junho de 1941.
A Operação Barbarossa transformou a guerra da Alemanha nazista de um conflito com uma Grã-Bretanha enfraquecida e os Estados Unidos ainda neutros em uma guerra massiva em duas frentes. Nas batalhas na frente oriental, três quartos do exército da Alemanha nazista estiveram envolvidos, e foi na frente oriental que dois terços de suas perdas caíram.
Então, o que teria acontecido se Hitler não tivesse invadido a URSS? A dinâmica do Terceiro Reich e os traços de personalidade de Hitler indicavam que a Alemanha não teria assumido uma posição passiva. Na verdade, é bastante difícil imaginar que a Alemanha nazista e a União Soviética pudessem viver sem guerra uma com a outra, e a principal questão neste caso seria quando essa guerra poderia começar.
Em um dos cenários possíveis, a Alemanha poderia invadir a Grã-Bretanha em 1941 e, assim, encerrar a guerra na Europa, liberando os recursos do Terceiro Reich para uma nova guerra em uma frente no leste. Nesse caso, a Operação Leão-marinho - o desembarque no sul da Inglaterra - seria simplesmente adiada por um ano. O problema é que a marinha alemã ainda seria seriamente inferior às forças navais britânicas em termos de poder e número - mesmo se tivesse um novo navio de guerra, o Bismarck. Os britânicos teriam um ano extra para fortalecer sua frota e reconstruir as divisões que haviam sido derrotadas na campanha francesa. Além disso, a Grã-Bretanha continuaria a receber assistência no âmbito do programa Lend-Lease dos Estados Unidos, que em setembro de 1941 já havia se tornado uma das partes beligerantes, escoltando seus comboios no Atlântico Norte. Poucos meses depois, a América entrou oficialmente na guerra: apesar dos avanços japoneses no Pacífico, os Estados Unidos teriam se concentrado em evitar que a Grã-Bretanha fosse derrotada e fora da guerra. No entanto, um cenário muito mais provável é que Hitler pudesse ir não leste, mas sul. Considerando que, após o verão de 1940, a maior parte da Europa Ocidental já estava sob seu controle, e os países da Europa Oriental se submeteram ou fizeram uma aliança com a Alemanha nazista, em meados de 1941 Hitler teve uma escolha. Ele poderia ouvir seus instintos e ideologia e se opor à União Soviética, com seus ricos recursos naturais e vastos territórios, que atraíram muito os colonos nazistas. A derrota da Rússia também seria a culminação apocalíptica deo que Hitler considerou uma colisão inevitável com o país-berço do comunismo.
Ou ele poderia rumar para o Mediterrâneo e o Oriente Médio, conforme aconselhado pelo comandante de sua frota, o almirante Erich Raeder. Na própria Segunda Guerra Mundial, a campanha de Rommel no Norte da África foi de importância secundária em comparação com a campanha principal na Rússia. No cenário alternativo, o Norte da África poderia se tornar o principal cenário de ação.
Nesse caso, Franco poderia ser pressionado a abandonar a neutralidade da Espanha e permitir que as tropas alemãs pusessem os pés em solo espanhol e capturassem Gibraltar, cortando a rota direta da Grã-Bretanha ao Mediterrâneo para os britânicos. (Se Franco tivesse mostrado teimosia, seria possível invadir a Espanha e ainda capturar Gibraltar.) Outra opção era fortalecer o corpo africano de Rommel, que era passar pela Líbia e pelo Egito e capturar o Canal de Suez (Rommel quase fez isso em 1942.) Dali, os alemães poderiam chegar aos campos de petróleo do Oriente Médio ou - se a Alemanha atacasse a Rússia em 1942 - prendê-los com pinças do oeste e do sul, passando pelo Cáucaso. Enquanto isso, o aço e outros recursos não podiam mais ser usados para a construção de tanques e outras armas terrestres,e para criar muitos submarinos com os quais bloquear as rotas de abastecimento naval britânicas.
Será que essa estratégia alternativa dos alemães funcionou? A operação dos nazistas no Mediterrâneo seria muito diferente de sua invasão da União Soviética. Em vez de um exército terrestre de 3 milhões, uma operação no Mediterrâneo exigiria principalmente um grande número de navios e aeronaves para apoiar o número relativamente pequeno de forças terrestres avançando no Oriente Médio. Se a União Soviética permanecesse neutra (e continuasse a fornecer recursos à Alemanha, de acordo com o acordo entre os nazistas e os russos), a Alemanha poderia concentrar sua força aérea no Mediterrâneo. A aeronave alemã derrotou a Marinha britânica em 1941-1042, apesar de fornecer simultaneamente apoio para a campanha terrestre russa. O poder total da Força Aérea Nazista seria inquebrável.
Por outro lado, a logística de uma campanha no Oriente Médio representaria grandes problemas devido às longas distâncias e à impossibilidade de transporte de combustível. A Alemanha tinha uma força aérea e uma marinha fortes, mas era principalmente uma potência continental, cuja força estava em seu exército terrestre. Supondo que a América entrou na guerra em dezembro de 1941, então é inteiramente possível que o foco principal do teatro europeu em 1942 tivesse sido o apoio do corpo africano reforçado pelas forças aéreas e navais germano-italianas em sua luta contra as forças aéreas britânicas e americanas., Marinha e forças terrestres no Oriente Médio.
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Isso, por sua vez, levanta outra questão: o que teria acontecido se Hitler não tivesse cancelado a Operação Barbarossa, mas apenas a adiado até o verão de 1942? Supondo que a Alemanha hitlerista e seus aliados tivessem sucesso no Oriente Médio, a União Soviética poderia ter enfrentado as forças expedicionárias germano-italianas que avançavam para o norte através do Cáucaso (talvez a Turquia também tivesse se juntado a elas). Um ano a mais daria à Alemanha mais tempo para saquear a Europa Ocidental conquistada e tirar proveito de seus recursos.
Por outro lado, em junho de 1941, o Exército Vermelho foi pego de surpresa, ainda não se recuperando dos expurgos stalinistas. Um ano adicional daria à União Soviética a oportunidade de completar o reagrupamento do Exército Vermelho e colocar em serviço novas armas, como o tanque T-34 e os veículos de combate de artilharia de foguete Katyusha. Se a Operação Barbarossa tivesse sido adiada para 1942 - e se a Grã-Bretanha não tivesse se rendido - a Alemanha teria que lançar sua ofensiva contra a Rússia enquanto fortalecia suas defesas no oeste em antecipação a um ataque britânico e americano iminente.
Habilidades de combate refinadas, bem como experiência de combate muito mais rica, teriam proporcionado à Wehrmacht uma vantagem no início da Operação Barbarossa em 1942. No entanto, as perdas que o Exército Vermelho teria sofrido em 1942 teriam sido substancialmente menores do que as perdas reais em 1941. É por isso que agora podemos dizer que o adiamento da Operação Barbarossa por um ano seria um verdadeiro presente para a União Soviética.
Michael Peck
