A ciência moderna está em alto nível de desenvolvimento. No entanto, ao mesmo tempo, existem muitos outros tópicos que permanecem um mistério para ela. Um dos mais importantes é a extinção dos dinossauros. Os cientistas estão bem cientes de que os antigos lagartos foram extintos no estágio final do período Cretáceo devido à queda de um grande asteróide em nosso planeta. Esta versão é uma das principais, mas há muito poucas evidências a seu favor. Até agora, existem debates acalorados entre os especialistas sobre as causas da morte dos dinossauros, e mais e mais novas versões aparecem.
Os cientistas estão tentando entender por que os antigos lagartos, que dominaram a Terra por milhões de anos, foram extintos em um tempo relativamente curto. A ciência mundial freqüentemente tenta explicar a morte de lagartos usando as chamadas hipóteses "catastróficas". Lagartos, e com eles os amonitas e répteis marinhos, podem morrer como resultado de atividade vulcânica, queda nos níveis da água do oceano, surto de supernova nas proximidades do sistema solar ou impacto de meteorito.
A versão mais popular é que os lagartos foram extintos com a queda de um asteróide. Seu autor é Luis Alvarez, um físico americano que afirmou que há cerca de 66 milhões de anos, um meteorito gigante caiu no planeta. O local do acidente é a Península de Yucatán, no México. Após o cataclismo, muita poeira subiu para a atmosfera, vulcões que estavam adormecidos foram ativados. Tudo isso levou ao inverno astroide e, como resultado, à extinção de répteis antigos e algumas outras espécies animais. Esta versão tem oponentes que argumentam que a cratera Chicxulub é muito pequena em tamanho, e que existem crateras muito maiores de grandes corpos celestes no planeta, porém, no momento em que esses objetos colidiram com nosso planeta, não houve mudanças significativas fauna não ocorreu. Contudo,os adeptos dessa teoria argumentam que a morte dos lagartos foi provocada pela queda não de um, mas de vários asteróides de uma vez, já que os dinossauros morreram ao longo de centenas de milhares de anos, ou seja, bem lentamente.
Outra versão é bastante popular - a chamada hipótese do vulcanismo ativo. Os adeptos desta teoria em suas conclusões contam com as armadilhas de Deccan (Índia) - um planalto coberto por erupções de basalto, cuja espessura é de cerca de dois quilômetros. O basalto é estimado em cerca de 60-68 milhões de anos. De acordo com os defensores dessa versão, a atividade vulcânica continuou por um tempo considerável, e como resultado o clima da Terra tornou-se muito mais frio e os antigos lagartos simplesmente congelaram.
No entanto, seus oponentes argumentam que se o processo de erupção e resfriamento fosse prolongado, os répteis poderiam se adaptar a ele e, portanto, sobreviver.
Essa hipótese pressupõe que a morte dos dinossauros ocorreu em decorrência de mudanças nas condições climáticas do planeta devido à deriva continental. A deriva provocou mudanças de temperatura, a morte de muitas espécies de plantas, o ressecamento de corpos d'água e, como resultado, uma mudança no abastecimento alimentar dos répteis.
Além disso, existe a teoria de que as mudanças de temperatura foram a razão pela qual exclusivamente machos ou exclusivamente fêmeas começaram a emergir dos ovos dos lagartos. Em última análise, isso provocou a morte da espécie.
Outra versão diz que devido à onda de frio, a casca do ovo do lagarto ficou mais fina ou mais grossa, portanto, os filhotes não conseguiram sair e morreram, ou morreram de inúmeras infecções ou predadores.
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Os oponentes dessa hipótese são os climatologistas, cujos estudos indicam que há 66 milhões de anos não ocorreram mudanças climáticas significativas. O resfriamento mais próximo começou há 58 milhões de anos.
Também existe uma suposição popular entre os cientistas de que a causa da morte dos antigos dinossauros poderia ser uma mudança na atmosfera. De acordo com essa teoria, os cataclismos causaram mudanças atmosféricas em grande escala no planeta que os dinossauros simplesmente morreram por falta de ar. Segundo os cientistas, as razões para essas mudanças podem ser diferentes. Alguns pesquisadores, novamente, falam sobre asteróides, outros culpam os vulcões.
De acordo com especialistas, durante a existência de antigos lagartos no planeta, o conteúdo de oxigênio na atmosfera era de cerca de 10-15 por cento, e dióxido de carbono - muito menos. Como resultado das mudanças na composição do ar, as plantas também mudaram, devido ao qual uma nova fauna começou a se desenvolver.
No entanto, os oponentes desta teoria, após estudar a composição do ar em sedimentos e rochas antigas, declararam que durante o período Cretáceo não ocorreram mudanças significativas na composição do ar.
A hipótese do surgimento de plantas com flores está relacionada a mudanças na pirâmide alimentar dos antigos dinossauros. É geralmente aceito que durante este período a vegetação do planeta estava mudando rapidamente. Plantas com flores começaram a aparecer, completamente novas para os dinossauros. Os répteis não conseguiram se adaptar aos alcalóides das plantas, então morreram envenenados.
E a extinção em massa de dinossauros herbívoros levou à morte de predadores.
De acordo com a hipótese de competição com mamíferos, lagartos gigantescos não poderiam competir com mamíferos móveis de sangue quente, muito menores, que, entre outras coisas, também se alimentavam de ovos de lagarto.
A ciência moderna adere à teoria da grande extinção, cuja essência é que os principais fatores na morte de antigos lagartos são as mudanças climáticas causadas pela deriva continental, bem como o aparecimento de plantas com flores.
No início, novas plantas substituíram gradualmente cavalinhas e samambaias. O sistema radicular desenvolvido das plantas com flores diminuiu significativamente o fluxo de nutrientes para o oceano, o que levou à morte de algas e, conseqüentemente, à extinção de lagartos marinhos.
Ao mesmo tempo, os dinossauros terrestres se adaptaram gradualmente a novas espécies de plantas. Como resultado da deriva continental, as correntes marítimas e aéreas mudaram, iniciou-se um resfriamento, que acarretou na cessação do aparecimento de novas espécies de lagartos. As espécies que existiam antes desse momento viveram por algum tempo e depois se extinguiram. Belemnites e amonitas, bem como pequenas algas, morreram com eles. Sobreviveu por crocodilos, tartarugas e cobras, pássaros, corais, bem como parentes dos amonitas - nautilus. Os mamíferos, que evoluíram gradualmente, não estabeleceram imediatamente seu domínio na terra.
Deve-se notar que paleontólogos nacionais e estrangeiros têm pontos de vista diferentes. Assim, especialistas domésticos afirmam que lagartos antigos desapareceram gradualmente como resultado do resfriamento do clima e do aparecimento de plantas com flores. O desenvolvimento das plantas levou ao aparecimento de insetos, que se alimentaram de pequenos mamíferos. Eles, obviamente, não podiam competir com os dinossauros, mas ao mesmo tempo - os predadores se alimentavam de ovos de lagarto. Assim, a viabilidade dos dinossauros foi enfraquecida, apesar do fato de não haver competição direta entre eles e os mamíferos.
Os paleontólogos ocidentais são mais inclinados a hipóteses catastróficas. A cratera Chicxulub serviu de base para essas vistas. O principal argumento dessa teoria era uma fina camada de argila, na qual os especialistas encontraram um alto teor de irídio metálico (provavelmente de origem sobrenatural).
O ponto fraco das hipóteses catastróficas é o fato de que a extinção dos dinossauros durou milhões de anos e começou muito antes da queda dos asteróides. É bem possível que até o momento da queda dos asteróides, muitos tipos de dinossauros sofreram alguns processos negativos de longo prazo, e o asteróide apenas acelerou sua morte.
No entanto, por que a queda do asteróide foi tão desastrosa? Como o desastre afetou a biosfera? E por que a morte foi tão seletiva - apenas os lagartos antigos morreram, mas as tartarugas, cobras e crocodilos permaneceram.
Para encontrar as respostas a todas essas perguntas, uma expedição científica marinha começou na primavera do ano passado: pesquisadores estão tentando perfurar a cratera Chicxulub de uma torre no Golfo do México. Os cientistas esperam que amostras de rochas extraídas de lá os ajudem a esclarecer a situação.
Os especialistas japoneses, ao mesmo tempo, levantaram outra hipótese, segundo a qual a causa da morte dos lagartos foi a fuligem que subiu para a atmosfera após a queda do asteróide. Deve-se notar que a suposição geralmente aceita é que a queda do asteróide levou ao enchimento da atmosfera com aerossóis de ácido sulfúrico, refletindo a luz solar, como resultado do qual a fotossíntese parou, caiu a escuridão, começaram chuvas ácidas e a temperatura caiu. Ao mesmo tempo, essa teoria não explica de forma alguma por que os mamíferos, pássaros e crocodilos sobreviveram.
Tudo isso levou os cientistas japoneses a especular que as emissões de fuligem são um cenário mais realista.
O cálculo final confirmou que as emissões prováveis de fuligem estavam em torno de 1.500 teragramas. O resfriamento moderado e a desaceleração da fotossíntese no oceano, que se seguiram à liberação, levaram à extinção das amonites, mas não afetaram os organismos do fundo do mar.
Geólogos descobriram que a queda na temperatura e a seca desencadearam um processo destrutivo: o ressecamento das plantas provocou uma queda na umidade do solo. As plantas que conseguiram sobreviver foram comidas por dinossauros herbívoros. Iniciou-se o processo de desertificação, que culminou na morte dos répteis herbívoros e, conseqüentemente, dos predadores que deles se alimentavam. Os crocodilos de água doce sobreviveram, uma vez que a base do suprimento de alimentos eram os detritos das plantas, que entraram na água em quantidades suficientes, mesmo nos anos críticos do desastre.
Os cientistas dizem que a queda do asteróide não foi tão ruim quanto as pessoas pensam. Ao mesmo tempo, a extinção dos dinossauros indica que mesmo uma catástrofe de curto prazo pode levar a mudanças irreversíveis na biosfera - e esta é uma lição valiosa na era do aquecimento global …
