A queda dos asteróides na Terra durante a formação do planeta tornou-se a razão para o atual surgimento do planeta, da crosta terrestre e dos continentes. Esta conclusão foi alcançada por um grupo internacional de cientistas da África do Sul, Canadá e Finlândia. O artigo dos cientistas foi publicado na revista Nature Communication.
Vários bilhões de anos atrás, em Catarchea, a Terra foi submetida a intenso bombardeio por cometas e asteróides, o que causou o aparecimento de grandes áreas de rochas basálticas derretidas. A espessura de tais derretimentos pode atingir dezenas de quilômetros, e o diâmetro - milhares de quilômetros. Um desses locais é o complexo ígneo de Sudbury, no Canadá, que se formou há aproximadamente 1,85 bilhão de anos. Com o impacto do asteróide, formou-se uma camada de fusão de cinco quilômetros de espessura, aquecida a 1,7-2 mil graus Celsius. Atualmente, o complexo é composto de camadas de rochas ígneas como gabro, norita, diorito e granófiro. Acredita-se que as camadas tenham surgido como resultado da diferenciação magmática, na qual rochas de várias composições químicas são formadas a partir do magma. No entanto, essa hipótese ainda não foi confirmada.
De acordo com hipóteses alternativas, a diferenciação magmática do fundido em Sudbury é impossível. Nesse caso, o impacto de um asteróide não promove uma boa mistura (homogeneização) das rochas fundidas, e a diferenciação ocorre antes mesmo do início da cristalização, assim como os líquidos imiscíveis são separados. Segundo os cientistas, se isso for verdade, então teremos que admitir que a formação de crateras em planetas rochosos, incluindo a Terra, não contribui para a evolução da crosta.
No novo trabalho, os cientistas relataram a descoberta no complexo de Sudbury de grandes inclusões de melanoritos com diâmetro de dez a cem metros. Os resultados da pesquisa mostraram que eles vêm de rochas que foram originalmente formadas no derretimento na direção de cima para baixo, mas que entraram em colapso devido a processos tectônicos. Além disso, os melanoritos cresceram simultaneamente para cima a partir da base do complexo, o que indica que o derretimento era, no entanto, inicialmente homogêneo, o que significa que a diferenciação magmática ocorreu nele. Processos semelhantes ocorreram em derretimentos mais antigos na Terra, na Lua e em outros planetas.
De acordo com os cientistas, os resultados do estudo mostram que os impactos de asteróides tornaram a crosta terrestre rica em sílica. Isso nos permite revisar os conceitos científicos tradicionais, segundo os quais as rochas com dióxido de silício, de que hoje são compostos os continentes, poderiam ter se formado apenas nas entranhas da Terra.
