Cientistas sul-africanos descobriram como era o dinossauro herbívoro Ledumahadi mafube, cujos restos foram descobertos em 2017 na África do Sul, e também determinaram sua idade. Descobriu-se que o lagarto viveu na Terra há 200 milhões de anos. Segundo os pesquisadores, o peso do réptil era de 12 toneladas e a altura do animal chegava a 4 m. Essas dimensões fazem de L. mafube o maior representante do reino animal do período jurássico.
Os restos mortais de uma espécie de dinossauro até então desconhecida, chamada mafube Ledumahadi, foram encontrados nas proximidades da pequena cidade de Clarence, na África do Sul. Cientistas da Universidade de Witwatersrand descobriram a aparência do réptil e também determinaram sua idade. Descobriu-se que o dinossauro viveu na Terra há 200 milhões de anos.
Os resultados do estudo dos fósseis esqueléticos mostraram que o peso do antigo lagarto era de 12 toneladas e a altura chegava a 4 m. Segundo os pesquisadores, tais parâmetros fazem de L. mafube o maior representante do reino animal do período Jurássico.
Intermediário
Os ossos pertencentes a L. mafube foram descobertos por paleontólogos em 1988. No entanto, o último link, que permitia recriar com precisão a aparência de um dinossauro, só foi descoberto em 2017.
Em um corte dos ossos de L. mafube, os cientistas encontraram linhas de crescimento que lembram anéis de árvores. Após analisar sua estrutura, os pesquisadores descobriram que, na hora da morte, o dinossauro tinha 14 anos e conseguiu chegar ao tamanho de um adulto.
De acordo com os paleontólogos, L. mafube era um "parente" próximo dos saurópodes - dinossauros herbívoros de quatro patas que viveram do Jurássico ao Cretáceo (200-85 milhões de anos atrás). No entanto, enquanto os saurópodes na estrutura de seus membros se assemelhavam aos elefantes modernos, em L. mafube os membros anteriores eram um tanto dobrados. Isso, acreditam os pesquisadores, lança luz sobre a história evolutiva dos saurópodes.
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Tendo estudado os restos mortais de L. mafube, os cientistas sul-africanos também esclareceram a data do aparecimento dos primeiros lagartos gigantes e, como resultado, ela mudou há 10 milhões de anos.
“Qual é a primeira coisa que vem à mente quando você pensa em lagartos gigantes? Normalmente, são tiranossauros e representantes de saurópodes - brontossauros, cujos restos mortais foram encontrados no oeste dos Estados Unidos. No entanto, L. mafube é muito maior do que o Tyrannosaurus rex e é tão grande quanto muitos saurópodes. Ao mesmo tempo, L. mafube é pelo menos 10 milhões de anos mais velha do que qualquer uma das espécies mencionadas. Isso significa que enormes animais habitavam a África muito antes do aparecimento dos tiranossauros e brontossauros”, disse a principal autora do estudo, Iona Chuanier.
Tyrannosaurus T-Rex.
Descobertas "laterais"
No decorrer do estudo, os cientistas também esclareceram como era o território da África do Sul há 200 milhões de anos.
“Depois de analisar as camadas de sedimento que continham os ossos, descobrimos que grande parte da África do Sul era uma região extremamente árida com riachos rasos. Isso contrasta fortemente com as paisagens montanhosas cênicas que os sul-africanos veem hoje”, disse o co-autor do estudo Emese Bordi, paleontólogo da Universidade da Cidade do Cabo.
Os pesquisadores sul-africanos puderam contribuir para o desenvolvimento da geologia: os cientistas foram capazes de refutar a hipótese de que no início do período jurássico um único supercontinente Pangéia começou a se desintegrar em continentes separados.
EU. mafube acabou sendo um parente próximo de outros lagartos gigantes que viveram na mesma época, mas no território da Argentina moderna. Isso significa que Pangaea ainda unia a terra durante o início do período jurássico e os dinossauros podiam “fazer a viagem de Joanesburgo a Buenos Aires”, disse Chuanier.
Anastasia Ksenofontova
