Um novo tipo de dinossauro é descrito a cada dez dias, em média. Neste ano, 31 novas espécies já foram descritas, mas ainda não terminadas. Claro, descobrir o que conta como uma espécie separada não é fácil. Os paleontólogos adoram discutir, então fazer os dois concordarem sobre a lista final de espécies é quase impossível. Mas quem acreditou, sabemos que existiram muitos dinossauros - já foram descritas 700-800 espécies, talvez mais de mil. Por que existem tantas espécies?
Primeiro, precisamos ter uma ideia de quantas espécies de dinossauros existiram em geral. Um estudo tentou estimar a diversidade geral dos dinossauros por meio do efeito de zona de espécies - a ideia de que, se soubermos quantas espécies uma pequena parte da Terra pode suportar, podemos extrapolar quantas deveria haver no mundo inteiro. Esses cálculos mostram que no final do Mesozóico, há 66 milhões de anos, a diversidade dos dinossauros - de todas as espécies vivendo ao mesmo tempo - estava entre 600 e 1000 espécies.
Esta parece ser uma estimativa razoável, porque se você contar todos os mamíferos terrestres vivos com peso superior a 1 kg (o tamanho do menor dinossauro) e, em seguida, adicionar espécies extintas dos últimos 50.000 anos, como mamutes lanudos, preguiças terrestres e cangurus gigantes (ajustados para perda de atividade humana), você receberá uma classificação semelhante.
No entanto, esse é apenas o número de espécies que existem em um ponto no tempo, e os dinossauros existem há muito, muito tempo. Ao longo do Mesozóico, os dinossauros evoluíram constantemente e foram extintos. Depois de fazer alguns cálculos rápidos e aproximados e assumir que 1000 espécies de dinossauros poderiam viver ao mesmo tempo, e essas espécies foram substituídas a cada milhão de anos, temos 160.000 espécies. Muitos dinossauros.
Esta é, obviamente, uma estimativa muito aproximada. Depende de muitas suposições, como quantas espécies diferentes o planeta pode suportar e quão rapidamente elas evoluem e morrem. Se assumirmos um mínimo de 500 espécies e sua lenta mudança a cada 2 milhões de anos, por exemplo, teremos 50.000 espécies. Por outro lado, no período quente do tipo mesozóico, também se pode presumir a existência de 2.000 espécies, que mudaram após meio milhão de anos. Acontece 500.000 espécies. Parece razoável supor que existiam entre 50.000 e 500.000 espécies de dinossauros, sem contar os pássaros do Mesozóico, que poderiam dobrar sua diversidade.
Por que existem tantas espécies? Tudo se resume a três pontos. Os dinossauros eram muito bons em especialização, localização e especiação.
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Especialização
Os dinossauros eram adeptos do uso de diferentes nichos, onde diferentes espécies poderiam coexistir sem competir. No oeste da América do Norte, o carnívoro T. rex gigante coexistiu com os pequenos dromeossauros carnívoros. Saurópodes gigantes de pescoço longo vagavam lado a lado com ceratopsianos com chifres, comendo flores e ervas amigavelmente. Havia também pequenos herbívoros - paquicefalossauros e ornitomimídeos, dinossauros comedores de peixes como garças e até insetívoros semelhantes a tamanduás.
E nesses nichos havia outras especializações. T. rex era enorme e tinha mandíbulas poderosas, mas membros atarracados e desajeitados, e era bom em caçar os lentos, mas reforçados notebooks Tricer. O irmão do T. rex, Nanotyrannus, era menor, mas tinha pernas de maratona, então ele alcançou facilmente sua presa. Essa especialização significa que pelo menos 25 dinossauros, segundo pesquisas, poderiam viver lado a lado no mesmo habitat.
Localização
A localização se refere a como diferentes espécies são colocadas em lugares diferentes. A Mongólia tinha um conjunto de animais - tiranossauros, ornitorrincos e dinossauros avestruz - vivendo em um delta de rio exuberante que atravessa o centro do deserto. A apenas alguns quilômetros de distância, pequenos dinossauros com chifres e oviraptores com cabeça de papagaio habitavam os campos de dunas. Os dinossauros também variaram de continente para continente, com diferentes espécies habitando diferentes partes da América do Norte, por exemplo. As diferenças entre os continentes eram ainda mais pronunciadas. Durante o período cretáceo tardio, a América do Norte e a Ásia eram predominantemente habitadas por tiranossauros, dinossauros com bico de pato e dinossauros com chifres. Mas a África e a América do Sul, isoladas pelos oceanos por muitos milhões de anos, eram habitadas por espécies completamente diferentes. Em vez de tiranossauros, os abelisauros com chifres eram os melhores predadores. Em vez de dinossauros ornitorrincos, os titanossauros de pescoço longo eram os herbívoros líderes.
Especiação
Os dinossauros desenvolveram novas espécies em um ritmo surpreendente. A datação radioativa tornou possível datar rochas contendo fósseis de dinossauros e determinar por quanto tempo eles existiram. As rochas da Formação Hell Creek em Montana, por exemplo, estão tomando forma há mais de 2 milhões de anos. Na parte inferior dessas camadas, temos uma espécie - Triceratops horridus - e na parte superior temos a segunda espécie, que evoluiu a partir da primeira, Triceratops prorsus.
Isso significa que a espécie viveu por um milhão de anos - um tempo relativamente curto em termos geológicos. Estudos de outras formações e outros dinossauros com chifres mostram que outras espécies também tiveram vida curta. Nas terras áridas do Dinosaur Park, no Canadá, podem ser encontrados fósseis que mostram três tipos diferentes de dinossauros - o primeiro foi substituído pelo segundo, o segundo foi substituído pelo terceiro - evoluíram ao longo de 2 milhões de anos. Os dinossauros evoluíram e mudaram rapidamente, impulsionados por mudanças nos mares da Terra, clima, continentes e a evolução de outros dinossauros. Se isso não tivesse acontecido, eles teriam morrido.
Nunca saberemos exatamente quantos dinossauros existiram. Esses animais foram tão raramente preservados e tornaram-se fósseis que muitas dezenas de milhares de espécies se perderam para sempre. E, no entanto, é ótimo encontrarmos coisas tão interessantes como, por exemplo, uma cauda inteira de dinossauro em âmbar. Perdemos muitos pontos de vista de vista, mas encontraremos outros milhares.
ILYA KHEL
