Os cientistas podem ter encontrado uma presa de mamute pigmeu totalmente preservada na Ilha de Santa Cruz. Com a ajuda dele, é possível estabelecer como os mamutes, isolados pelo aumento do mar da Califórnia, ficaram menores e morreram
Os cientistas sugerem que os mamutes, cujo crescimento era então superior a 4 m, nadaram do continente para as ilhas há cerca de 20 mil anos. Talvez tenham sido atraídos pelas ricas pastagens. Mais tarde, devido ao aumento do nível do mar e às duras condições de vida, os mamutes mudaram e diminuíram significativamente de tamanho.
Anteriormente, os cientistas encontraram restos mortais de mamutes em grande número nas ilhas de San Miguel e Santa Rosa. Mas, na ilha de Santa Cruz, essas descobertas raramente foram feitas, já que seu relevo para a vida dos mamutes não é adequado - terreno montanhoso e muito pouca grama, o que significa um suprimento limitado de alimentos.
“Esta é a descoberta de mamute mais importante e significativa na Ilha de Santa Cruz”, disse Lotus Vermeer, chefe da Santa Cruz Island Nature Conservancy.
Encontrando a presa
Segundo Vermeer, a presa foi acidentalmente tropeçada pela arqueóloga e estudante de pós-graduação da Universidade da Califórnia (Santa Bárbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Ela trabalhou na parte norte da ilha.
“Estudei a estrutura geológica da área, olhei para cima. Então ela baixou os olhos para dar um passo, e quase pisou na presa, - disse Jill. Ela olhou com cuidado e encontrou vestígios de outros ossos no arenito. Jill fotografou tudo isso e mostrou as fotos a especialistas. As fotos foram examinadas por Larry Agenbroad, diretor do Mammoth Site of Hot Springs em South Dakota. Pelas fotos, ele determinou que entre os ossos encontrados há uma presa, várias costelas e, possivelmente, a coxa de um mamute.
No entanto, outros especialistas que viram essas fotos discordaram das descobertas de Eigenbrod. Paul Collins, chefe do departamento de vertebrados do Museu de História Natural de Santa Bárbara, observou que essa "presa" se parece mais com a mandíbula de uma baleia extinta. Ele também observou que o arenito endurecido no qual os ossos foram encontrados é um ambiente característico em que os restos de animais marinhos são encontrados com mais frequência.
A teoria da aparência dos mamutes anões
Santa Cruz é a maior das oito ilhas do canal localizadas no Oceano Pacífico. Sua área é de 245 m². km. Os cientistas acreditam que na antiguidade as ilhas de Santa Cruz, San Miguel e Santa Rosa eram uma só com a ilha de Acanapa. Esta enorme ilha estava localizada perto da costa da Califórnia moderna. Os cientistas o chamaram de Santarosae.
Segundo os paleontólogos, os mamutes que viviam no território do continente americano atravessaram o Estreito de Santa Bárbara durante o Pleistoceno, quando o nível do mar estava mais baixo e a Ilha de Santarosa ficava a poucos quilômetros do continente.
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Após vários séculos, o nível do mar começou a subir gradualmente e logo atingiu o presente. Como resultado, os mamutes ficaram completamente isolados do continente. A ilha fornecia apenas uma quantidade limitada de alimentos, então, na luta pela sobrevivência, os mamutes começaram a se adaptar às condições de vida locais. Gradualmente, eles se tornaram muito menores e mais ágeis.
Até agora, os achados mais importantes na Ilha de Santa Cruz foram a presa encontrada em 1985, bem como uma porção da coxa e úmero encontrados em 2005. No entanto, eles pertenciam a mamutes comuns que viviam no continente americano. Mas a presa recentemente encontrada é pequena o suficiente, ou seja, pode muito bem pertencer a um mamute anão.
Além disso, os cientistas descobriram pela primeira vez os restos mortais de um mamute na área montanhosa da Ilha de Santa Cruz. Todas as descobertas anteriores foram feitas na região sul.
Pesquisa subsequente
Se a suposição dos arqueólogos sobre a presa for confirmada, os cientistas tentarão determinar a idade exata da descoberta usando o método do radiocarbono. Pesquisas anteriores sugeriram que os humanos apareceram pela primeira vez na ilha em uma época em que havia muitos mamutes. Nesse caso, os animais poderiam muito bem ter sido exterminados por caçadores primitivos. A evidência mais antiga de atividade humana na ilha tem 13.000 anos, e o último esqueleto de mamute tem 12.800 anos. Jill estava estudando vestígios de atividade humana nas regiões montanhosas da ilha quando acidentalmente descobriu uma presa na garganta.
The Nature Conservancy convidou Eigenbrod para participar de escavações a partir da próxima semana. Este especialista já trabalhou nas Ilhas do Canal. Em 1994, Eigenbrod participou da restauração do esqueleto quase totalmente preservado de um mamute anão encontrado na Ilha de Santa Rosa.
Após o término da escavação e da extração dos ossos, eles serão transportados para estudos adicionais ao Museu de História Natural de Santa Bárbara, cuja equipe também fará parte da expedição.
