O bizarro dinossauro herbívoro Frankenstein do Chile, semelhante ao tiranossauro e ao velociraptor ao mesmo tempo, acabou se revelando um "elo perdido na evolução" entre os dinossauros carnívoros e suas presas bípedes, dizem os cientistas em um artigo publicado na revista Biology Letters.
“Chilizaurus é um dos dinossauros mais incomuns e interessantes já descobertos na história da ciência. Seu verdadeiro conjunto de características Frankenstein permite que ele ocupe uma posição chave na árvore da evolução dos dinossauros e nos ajuda a entender como os maiores grupos de dinossauros se separaram”, disse Paul Barett, paleontólogo do Museu Nacional de História Natural de Londres, Reino Unido. …
Dois anos atrás, paleontólogos britânicos e chilenos realizaram escavações no sul do Chile, onde se encontram rochas formadas no final do período Jurássico, cerca de 145-140 milhões de anos atrás. Como os cientistas disseram então, eles inicialmente estudaram a história da formação das montanhas andinas e não tentaram procurar novas espécies de dinossauros antigos.
Durante esta expedição, o filho de um dos geólogos acidentalmente tropeçou nos restos de um dinossauro extremamente bizarro, que os próprios cientistas e a imprensa rapidamente apelidaram de "o dinossauro Frankenstein". Esta criatura de três metros, chamada "Chilizaurus", era semelhante em sua anatomia aos chamados Tetanurae - um grupo de dinossauros predominantemente carnívoros que incluía tiranossauros e ancestrais das aves.
Apesar de tal relação, o "dinossauro Frankenstein" chileno, embora fosse um pouco semelhante aos tiranossauros e velociraptors, os mais famosos "lagartos do terror" predadores, mas ao mesmo tempo era um herbívoro ou criatura onívora com dentes e mandíbulas que não foram adaptados para caçar outros gigantes do Mesozóico.
A dieta incomum e a aparência desses dinossauros antigos e supostamente primitivos, cujo corpo, como Matthew Baron, um colega de Barrett, é "costurado" a partir de pedaços de muitas outras espécies de répteis antigas, levou muitos paleontólogos a duvidar de que realmente sejam. tetanuras.
Cientistas britânicos testaram se este é realmente o caso, compilando uma lista de 450 características anatômicas distintas do "dinossauro Frankenstein" e comparando-as com partes semelhantes da anatomia de outros dinossauros herbívoros e carnívoros que viviam na mesma época ou depois.
Essa análise levou a resultados inesperados - descobriu-se que os chilizauros não eram apenas parentes dos tetanuros, mas também ancestrais de todos os chamados dinossauros ornitísquios - dinossauros herbívoros relativamente "avançados" que andavam sobre duas ou quatro patas. Esses dinossauros eram relativamente modestos em tamanho em comparação com os saurópodes gigantes, mas eram capazes de correr rápido e também tinham um bico e intestino grosso que os ajudava a comer quase qualquer alimento vegetal.
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As raízes evolutivas comuns dos predadores da segunda metade do Mesozóico e de suas presas, como observam os cientistas, permitem explicar muitas semelhanças em sua anatomia, incluindo a presença de penas, e a existência de espécies incomuns de criaturas herbívoras, como teresinossauros e beipiaossauros, mais semelhantes em anatomia aos tiranossauros e outros tetanos além dos lagartos ornithisch tradicionais.
Tais conclusões, como os próprios paleontólogos esperam, não serão percebidas positivamente por todos os cientistas, uma vez que se acreditava que os dinossauros predadores e suas presas não eram nem mesmo parentes distantes. Baron e Barrett esperam que a descoberta de novos "elos perdidos" da evolução, semelhantes ao "dinossauro de Frankenstein" chileno, ajude a convencer os céticos de que tal conexão existe.
