70 milhões de anos atrás, enormes pterossauros viviam no território da Romênia moderna, completamente diferente de seus parentes - quetzalcoatls finos e graciosos. Os pterossauros romenos eram resistentes e poderosos e aterrorizavam toda a área.
De acordo com os conceitos modernos, os pterossauros, em sua maioria, não cresciam maiores do que um cachorro e comiam dinossauros do tamanho de um rato e os filhotes de espécies maiores. Alguns, no entanto, tornaram-se maiores no final do Cretáceo. Assim, no Kansas, foram encontrados os restos mortais de quetzalcoatls de pescoço longo e asas finas (Quetzalcoatlus northropi) da família Azhdarchidae, cuja envergadura chegou a 12 metros. Uma nova pesquisa mostra, no entanto, que nem todos os membros desta família eram semelhantes aos guindastes: havia também hatzegopteryx de pescoço curto e fortemente batido (Hatzegopteryx), cujos restos mortais foram encontrados pela primeira vez na Romênia no início dos anos noventa. Supõe-se que sua envergadura não era inferior à dos quetzalcoatls.
Pouco resta do hatzegopteryx, então deve-se julgar seu tamanho e aparência por fragmentos separados de crânios e coluna … Os paleontólogos britânicos Mark Witton e Darren Naish estudaram os restos mortais do gigante voador romeno e chegaram à conclusão de que ele possuía um pescoço largo e forte (sua espinha perto do crânio era três vezes mais grossa do que a de quetzalcoatl). Os cientistas também observam que a estrutura do tecido poroso que preenchia os ossos poderia conferir maior resistência a esses animais.
Foto: CC BY-SA 4.0
Estudos anteriores mostraram que a mandíbula hatcegopteryx atingiu 100 cm de borda a borda, o que geralmente é incomum para azhdarchids musculosos e de ossos finos. Talvez outros parâmetros desses animais fossem muito diferentes daqueles dos quetzalcoatls e de outros membros da família.
Os restos mortais de hatzegopteryx foram encontrados em uma parte da Romênia, que no final do Cretáceo era uma ilha no Mar de Tétis. Junto com o pterossauro gigante, saurópodes de pescoço comprido da altura de um cavalo viviam na ilha naquela época. Os restos de outros dinossauros carnívoros não foram encontrados lá, então os cientistas acreditam que os pterossauros estavam no topo da cadeia alimentar e caçavam grandes herbívoros. “Ele pode facilmente engolir um humano”, explica Mark Whitton.
Os resultados da pesquisa são publicados na revista PeerJ.
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