Você já foi atingido por partículas de alta energia vindas de cima? Certamente, já que isso acontece o tempo todo. Mas a situação com os raios cósmicos está piorando. Raios cósmicos bombardeando a Terra … eles são todos ruins e só pioram. Esta é a conclusão de um artigo publicado recentemente na revista científica Space Weather, que mostra que a radiação do espaço é perigosa e se amplifica mais rápido do que se pensava.
A história começa há quatro anos, quando Schwadron e seus colegas deram o alarme sobre os raios cósmicos. Analisando dados do telescópio espacial CRATER - cujo objetivo principal é avaliar os efeitos nocivos dos raios cósmicos e da radiação solar em objetos biológicos, localizados a bordo do LRO - estação interplanetária automática da NASA, um satélite lunar artificial, eles descobriram que os raios cósmicos do sistema Terra-Lua atingem um nível nunca visto antes na era espacial. E, em sua opinião, a deterioração da situação da radiação agora representa um perigo potencial para os astronautas, limitando seu tempo gasto no espaço.
Esses números, de seu artigo original de 2014, mostram o número de dias que um astronauta masculino de 30 anos voando em uma espaçonave blindada de alumínio de 10 g / cm2 pode suportar os limites de radiação estabelecidos pelas diretrizes da NASA:
Os raios cósmicos do sistema Terra-Lua atingiram níveis nunca vistos antes na era espacial, e a tendência só está piorando.
Na década de 1990, um astronauta podia passar 1.000 dias no espaço interplanetário. Em 2014… apenas 700 dias. “Essas são mudanças enormes”, diz Schwadron.
Os raios cósmicos galácticos vêm de fora do sistema solar. Eles são uma mistura de partículas carregadas de alta energia e partículas subatômicas aceleradas em direção à Terra por explosões de supernovas e outros eventos explosivos no espaço. Nossa primeira linha de defesa é o sol: o campo magnético solar e o vento solar se combinam para criar um "escudo" poroso que reflete os raios cósmicos que tentam penetrar no sistema solar. A defensividade do sol é mais forte durante o máximo solar e mais fraca durante o mínimo solar - daí o gráfico associado ao ciclo de 11 anos (acima).
O problema é que, como os autores observam em seu novo artigo, o escudo está enfraquecendo: “Na última década, o vento solar mostrou baixa densidade e a força do campo magnético também está enfraquecendo, que são anomalias estranhas que nunca foram observadas na era espacial. Como resultado dessa atividade solar surpreendentemente fraca, também vimos os maiores fluxos de raios cósmicos."
Vídeo promocional:
Em 2014, Schwadron e colegas usaram um modelo de atividade solar líder para prever como os raios cósmicos se comportariam mal durante o próximo mínimo solar, que é esperado em 2019-2020. “Nosso trabalho anterior envolveu o aumento da taxa de dose em 20% de um mínimo solar para o próximo”, diz Schwadron. "Na verdade, agora vemos que as doses reais de radiação observadas pelo CRATER nos últimos 4 anos são 10% maiores do que o previsto, indicando que a situação de radiação está piorando ainda mais rápido do que esperávamos." Neste gráfico, os pontos de dados verdes brilhantes mostram as ultrapassagens mais recentes:
Mas mesmo na Terra esta deterioração é sentida
Spaceweather.com e Earth to Sky Calculus lançaram balões meteorológicos espaciais na estratosfera quase todas as semanas desde 2015. Os sensores a bordo desses balões mostram um aumento de 13% na radiação (raios X e raios gama) que entra na atmosfera do nosso planeta:
Os raios X e raios gama detectados por esses balões são "raios cósmicos secundários" criados pelo colapso dos raios cósmicos primários na atmosfera superior da Terra. A faixa de energia dos sensores é de 10 keV a 20 MeV, semelhante à faixa de máquinas de raios-X médicos e scanners de segurança de aeroportos.
Como isso nos afeta?
Os raios cósmicos atingem as companhias aéreas comerciais, injetando tanto passageiros e tripulantes que os pilotos são classificados pela Comissão Internacional de Proteção Radiológica como trabalhadores ocupacionalmente expostos. Alguns estudos mostram que os raios cósmicos podem semear nuvens e causar relâmpagos e, potencialmente, afetar o tempo e o clima. Além disso, existem estudos que associam os raios cósmicos à saúde da população em geral.
Este gráfico exibe as medições de radiação não apenas na estratosfera, mas também nas alturas da aviação. Mostrado em relação ao nível do mar. Por exemplo, vemos que em um avião voando a uma altitude de 25.000 pés, os passageiros recebem doses 10 vezes maiores que o nível do mar. A 40.000 pés, a dose se aproxima de 50x. Via Spaceweather.
Por que o poder dos raios cósmicos está aumentando?
O principal motivo é o sol. As ejeções de massa coronal (CMEs) varrem os raios cósmicos conforme eles passam pela Terra. Durante o máximo solar, os CMEs são abundantes e isso afeta os raios cósmicos. Agora, porém, o ciclo solar está se aproximando do mínimo, permitindo que os raios cósmicos ataquem a Terra com força total. Outro motivo importante é o enfraquecimento do campo magnético da Terra, que nos protege da radiação cósmica.
Uma coisa é certa: os raios cósmicos só se intensificarão e se intensificarão ainda mais nos próximos anos, à medida que o Sol mergulha no que pode ser o mínimo solar mais profundo em mais de um século.
