No final do Cretáceo, um bizarro dinossauro vagou pelas costas do argentino Rio Colorado. O predador de 10 metros tinha ossos “pneumáticos” e bolsas de ar, que agora só as aves têm, ajudavam a respirar. Aparentemente, a natureza continuou experimentos com a estrutura dos ossos e do sistema respiratório nos ramos da evolução, paralelamente à ave
Sacos de luz e ar de Arosteon // Todd Marshall / Exploração do projeto
Ossos fossilizados de dinossauros em nosso tempo não surpreendem mais ninguém, e os depósitos e coleções da maioria dos museus permitem que você faça pesquisas paleontológicas sem sair de casa. Agora os cientistas se concentraram na análise apenas das amostras mais exclusivas, e de particular interesse são predadores gigantes, sempre causando medo genuíno e atração do público, ou formas transitórias e intermediárias, uma análise detalhada dos restos mortais é a melhor maneira de ganhar o respeito dos especialistas.
Paul Sereno e seus colegas sul-americanos e norte-americanos decidiram matar dois coelhos com uma cajadada só, e o dinossauro, que se tornou o objeto de suas pesquisas, morreu completamente no período cretáceo tardio.
O Aerosteon riocoloradensis por eles descrito, ou seja, o Arosteon Rio-Colorado, apresentava sacos de ar - característica única e característica apenas das aves de nossa época.
Graças aos peixes de barbatanas cruzadas, todos os vertebrados terrestres têm pulmões - um tecido esponjoso saturado de vasos sanguíneos, cujo papel principal é uma troca intensiva de gases, principalmente oxigênio e dióxido de carbono.
Naturalmente, as necessidades do corpo e a intensidade das trocas gasosas dependem diretamente da taxa de metabolismo, daí a estrutura deste pulmão. Por exemplo, sapos e rãs, que só ocasionalmente optam por mergulhos curtos, contentam-se com uma bolsa simples com partições esparsas, e a área da superfície do pulmão em um adulto devido aos alvéolos é 35 vezes maior do que a área da superfície do corpo inteiro. Em grande parte graças a esses 70 metros quadrados, podemos suportar distâncias maratonas e atividade cerebral intensa.
Airbags
São cavidades conectadas ao trato respiratório ou esôfago, capazes de se encher de ar, mas não desempenham a função de troca gasosa na maioria dos vertebrados. Em anfíbios sem cauda, eles são protuberâncias emparelhadas ou não na parte posterior da cavidade oral, chamadas de sacos vocais. Répteis (algumas tartarugas, lagartos) têm crescimento cego dos pulmões.
As aves possuem 5 pares de bolsas: abdominais, estendendo-se desde os brônquios principais e localizadas entre os órgãos da cavidade abdominal; os 4 pares restantes são extensões extrapulmonares dos brônquios secundários: cervical, situada ao longo do esôfago; clavicular, muitas vezes fundindo-se em um interclavicular; tórax frontal - no lado abdominal do tórax; peitorais posteriores - em seu lado dorsal.
A principal função dessas bolsas nas aves é sugar o ar pelos pulmões, principalmente durante o vôo, bem como a termorregulação do corpo e alterar a gravidade específica das aves durante a natação e o mergulho. Muitos ossos do esqueleto das aves (coxa, ombro, esterno, etc.) têm cavidades preenchidas com protuberâncias de bolsas. Os pássaros também têm bolsas que não estão associadas aos brônquios; as conseqüências desses sacos faríngeo-nasais em algumas aves penetram nos ossos do crânio, sob a pele e nos membros anteriores.
Os mamíferos também possuem vários tipos de sacos aéreos: 1) surgindo como conseqüências pareadas da membrana mucosa das trompas de Eustáquio (em cavalos, burros, zebras) e localizados no pescoço, na região Atlante; 2) formações pareadas e não pareadas que surgem na laringe e servem para amplificar o som (sacos vocais); 3) estendendo-se da extremidade posterior alargada da traqueia (nas focas listradas machos) ou do esôfago (nas morsas machos), serve para alterar o peso específico do corpo; 4) no cachalote, um saco cego com volume de até 1 m 3 que se abre para o respiradouro, de onde retira o ar antes do mergulho.
Mas os pulmões dos pássaros não eram suficientes, então eles receberam airbags - recipientes especiais localizados atrás dos pulmões e que lhes permitem respirar não só na inspiração, mas também na expiração.
E, ao contrário de todos os outros animais terrestres, o tecido pulmonar das aves em si não "respira" - no sentido de que não se expande nem se contrai: a diferença de pressão necessária para preencher e liberar o ar é assumida pelos sacos de ar. Eles se enchem com os pulmões durante a inalação e, quando o pássaro exala, o ar "residual" sai dos pulmões e é substituído pelo ar "limpo" das bolsas. Além disso, estes últimos são muito úteis para o mergulho, e as cavidades correspondentes próximas aos órgãos permitem que pássaros especialmente zelosos evitem o superaquecimento.
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O predador de dez metros, cujos restos mortais foram descobertos em 1996 nas margens do Rio Colorado argentino, tinha um "traje" semelhante.
Talvez tenha sido o equipamento que permitiu à isolada população sul-americana sobreviver até o final do Cretáceo, enquanto seu parente mais próximo, o Allosaurus, na América do Norte, então separado pelo oceano, sofreu com o ataque do Tiranossauro.
O aerostéon descrito no PLos ONE não sofreu com os cientistas: para encontrar os sacos de ar, eles nem precisavam serrar os ossos, o trabalho era feito para eles por um tomógrafo.
Como nos pássaros, o esqueleto de aerostheon, para combinar com o nome, acabou sendo "pneumatizado". Segundo Sereno, as cavidades contidas nos ossos confirmam a existência de sacos aéreos. E embora o arosteon não possuísse nenhuma característica fundamental do esqueleto do pássaro, como uma quilha ou uma caixa torácica especial, ele tinha um "garfo" que aqueles que gostam de fazer um desejo adoram quebrar, e seus pulmões funcionavam exatamente como os dos pássaros.
É difícil imaginar que esse predador, maior que um elefante, tivesse ossos muito leves e arejados.
Os pássaros, como classe, surgiram antes desse espécime morrerem nas margens do Rio Colorado, mas os cientistas estão certos de que sua descoberta confirma a longa preparação preliminar da evolução para o vôo.
Além disso, essas cavidades alongadas dentro do corpo, além da respiração, foram altamente eficazes na redistribuição do peso corporal em corredores bípedes e na dissipação de calor de músculos poderosos. E, embora seja difícil julgar a fina estrutura da estrutura pelos restos mortais de 85 milhões de anos, Sereno encontrou bolsas sob a pele de seu pupilo, de modo que a vítima pudesse corajosamente se render à simples visão de um predador formidável inchado e até ligeiramente pulsante.
