Por 150 anos, o sarcófago de 2.500 anos de uma antiga sacerdotisa egípcia foi mantido no Museu Nicholson da Universidade de Sydney, Austrália. Todo esse tempo, os cientistas tinham certeza de uma coisa: o sarcófago está vazio. Mas não foi assim.
No ano passado, os curadores do museu abriram a tampa do sarcófago e ficaram surpresos ao encontrar fragmentos de restos de uma múmia real dentro. Um exemplo notável do fato de que trabalhar em um museu dificilmente pode ser chamado de enfadonho.
Os pesquisadores afirmam que, ao remover a tampa do sarcófago, não esperavam ver nada de especial ali. Por volta de 1860, Charles Nicholson, o ex-reitor da Universidade de Sydney, adquiriu um antigo artefato egípcio junto com três outros sarcófagos de madeira (esses eram os que mantinham múmias dentro deles). Mas, por alguma razão, o conteúdo deste sarcófago em particular passou despercebido.
Um manual de 1948 afirmava que o sarcófago estava vazio e os registros do museu sugeriam que apenas "pedaços de lixo" eram mantidos nele. Na verdade, descobriram que são restos de ossos humanos.
De acordo com os cientistas, os restos mortais da múmia foram danificados por ladrões de tumbas em busca de joias e artefatos valiosos.
“Foi um fato incrivelmente incrível. Nunca escavei tumbas egípcias, mas nossa descoberta pode ser comparada a isso”, disse o arqueólogo Jamie Fraser, pesquisador-chefe e curador do museu australiano em uma entrevista à BBC.
Usando tomografia computadorizada e scanners a laser, os cientistas foram capazes de analisar o conteúdo do sarcófago. Os especialistas tentaram identificar a múmia, cujos restos mortais foram "muito feitos em pedaços" e o próprio artefato foi saqueado. Segundo eles, apenas 10% dos restos mortais do corpo estavam no sarcófago.
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Simplificando, a múmia sobreviveu em um estado bastante precário. A este respeito, não é surpreendente porque o conteúdo do artefato foi chamado de "lixo". Apesar disso, os pesquisadores conseguiram identificar vários ossos, bandagens, vestígios de resina e milhares de minúsculas contas do lenço do enterro.
Na época de sua morte, o homem tinha cerca de 30 anos, mas não se sabe se ele era o "habitante" original do sarcófago. Graças aos hieróglifos do artefato egípcio, os cientistas acreditam que ele pode ser datado de 600 aC. Eles também apontam que o sarcófago foi construído para uma mulher chamada Mer-Neith-it-es. Talvez ela fosse uma sacerdotisa.
Fraser espera que a análise de radiocarbono mostre se a pessoa cujos restos mortais foram encontrados morreu em 600 aC (ou mais) ou não.
No futuro, os cientistas gostariam de descobrir quais doenças tinha a pessoa cujos restos mortais foram encontrados no sarcófago, a causa da morte, e também aprender mais sobre dieta e estilo de vida.
