Besouros escaravelhos dourados brilhantes, cujas conchas são capazes de refletir a luz, ajudarão os físicos a criar sistemas de transmissão de dados ultrarrápidos.
Por muitos anos, cientistas do mundo todo vêm estudando as propriedades dos chamados metamateriais - estruturas que consistem em um grande número de nanopartículas capazes de interagir com a luz de uma forma incomum. Metamateriais são encontrados nas asas de borboletas de cor "metálica", nas mesmas conchas de outros insetos, nas asas de pássaros e até mesmo em dobras azuis nas faces dos babuínos mandril. Os físicos estão confiantes de que são precisamente os metamateriais que podem contribuir para a criação de computadores de luz ultrarrápida no futuro.
Pete Vukusic, da Universidade de Exeter, no Reino Unido, e sua equipe descobriram que o exemplo mais incomum de um metamaterial natural é encontrado nas asas de escaravelhos dourados da América do Sul (Chrysina resplendens), de acordo com um artigo da revista Royal Society Interface.
No século passado, o físico Albert Michelson descobriu que a luz interagindo com a concha desses escaravelhos sempre se transforma em uma espiral canhota quando refletida. Muitos anos depois, Vukusic e seus colegas descobriram que a razão para isso era a estrutura da casca do besouro, que é um metamaterial supercomplexo de muitas nanopartículas, com não mais do que um micrômetro de tamanho. Nesse caso, todas as partículas são viradas em direções diferentes, o que transforma a concha do escaravelho em um espelho ideal que reflete não apenas a luz do sol, mas também qualquer forma de luz polarizada. Neste caso, no último caso, a luz não muda de direção e permanece "girando" na mesma direção.
De acordo com Vukusic, é essa propriedade que vai ajudar os físicos a acelerar a Internet várias vezes, codificando informações sobre como a luz é “torcida”. O cientista explica que especialistas já conseguiram criar instalações que produzem esse tipo de luz, mas são todas muito grandes, enquanto um pequeno escaravelho ajudará a reduzi-las a um microchip.
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