Os físicos do LIGO (Observatório Gravitacional Interferométrico a Laser) registraram pela primeira vez as ondas gravitacionais - perturbações do espaço-tempo previstas há cem anos pelo criador da relatividade geral, Albert Einstein. Cientistas da Faculdade de Física, membros da colaboração internacional LIGO, anunciaram a abertura durante uma transmissão ao vivo organizada por Lenta.ru e Mikhail Lomonosov Moscow State University (MSU).
As ondas gravitacionais foram registradas em 14 de setembro de 2015 às 05h51 ET (13h51 ET) em dois detectores gêmeos do observatório de ondas gravitacionais interferométricas a laser LIGO localizado em Livingston, Louisiana e Hanford, Washington) nos Estados Unidos. Os detectores LIGO detectaram flutuações relativas de dez a menos 19 metros (aproximadamente igual à razão entre o diâmetro de um átomo e o diâmetro de uma maçã) de pares de massas de teste espaçadas de quatro quilômetros.
Os distúrbios são gerados por um par de buracos negros (29 e 36 vezes mais pesados que o Sol) nas últimas frações de um segundo antes de se fundirem em um objeto gravitacional giratório mais massivo (62 vezes mais pesado que o Sol). Em uma fração de segundo, cerca de três massas solares se transformaram em ondas gravitacionais, cuja potência máxima de radiação era cerca de 50 vezes maior do que a de todo o Universo visível. A fusão dos buracos negros aconteceu há 1,3 bilhão de anos (por tanto tempo o distúrbio gravitacional se espalhou para a Terra).
Analisando os momentos de chegada dos sinais (o detector em Livingston registrou o evento sete milissegundos antes do detector em Hanford), os cientistas presumiram que a fonte do sinal está localizada no hemisfério sul. Os cientistas enviaram os resultados da pesquisa para publicação na revista Physical Review Letters. A descoberta foi feita em conjunto com as colaborações do LIGO (que também inclui a colaboração do GEO com o Consórcio Australiano para Astronomia Gravitacional Interferométrica) e a franco-italiana VIRGO, cujo detector está localizado perto de Pisa.
O observatório LIGO é financiado pela US National Science Foundation e construído por iniciativa dos físicos americanos Kip Thorne e Ronald Driever, proposto em 1980. O custo de instalação é estimado em US $ 370 milhões. A pesquisa no LIGO é realizada como parte de uma colaboração de mesmo nome por mais de mil cientistas dos Estados Unidos e de 14 outros países, incluindo a Rússia, representados por dois grupos da Universidade Estadual de Moscou e do Instituto de Física Aplicada da Academia Russa de Ciências (Nizhny Novgorod).
O grupo de Moscou foi criado e até recentemente liderado por Vladimir Braginsky, um dos pioneiros da pesquisa de ondas gravitacionais no mundo. O grupo científico, incluído no número de co-autores da descoberta científica, inclui sete funcionários do Departamento de Física das Oscilações da Universidade Estadual de Moscou, entre eles o chefe da equipe, Valery Mitrofanov. O grupo está envolvido no projeto desde 1992 e está focado em melhorar a sensibilidade dos detectores de ondas gravitacionais e definir suas limitações quânticas e termodinâmicas fundamentais.
Os estudos teóricos e experimentais dos físicos da Universidade Estadual de Moscou encontraram sua materialização na criação de detectores de nova geração, que possibilitaram observar diretamente as ondas gravitacionais da fusão de dois buracos negros. No decorrer dos trabalhos do grupo no projeto LIGO, foram obtidos resultados importantes não só para a procura de ondas gravitacionais, mas também para a física em geral. “O significado científico desta descoberta é enorme. Como no caso das ondas eletromagnéticas, ficaremos totalmente cientes disso depois de um tempo”, disse Mitrofanov.
