Os cientistas estão testando uma tecnologia potencialmente promissora: implantes cerebrais que afetam o comportamento e os sentimentos humanos. Dois grupos de pesquisadores financiados pelas Forças Armadas dos Estados Unidos da DARPA (Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa) começaram os testes humanos preliminares de tais implantes de feedback. Eles usam algoritmos especiais para identificar padrões associados a distúrbios emocionais orgânicos e, a longo prazo, são projetados para estimular o cérebro a um estado saudável sem intervenção médica.
O trabalho foi mostrado durante uma reunião recente da Society for Neuroscience (SfN) em Washington, DC, e acabará por levar ao tratamento de doenças mentais graves que estão além do alcance dos métodos médicos modernos. O interesse da DARPA é tratar soldados que sofrem de PTSD grave. Mas, ao mesmo tempo, surge um dilema ético - tal tecnologia pode dar aos militares e ao governo novas maneiras de acessar e influenciar os sentimentos internos de uma pessoa em tempo real.
A ideia geral é usar um neuroimplante para fornecer impulsos elétricos que alteram a atividade neural (estimulação cerebral profunda). Essa abordagem tem sido usada para tratar distúrbios do movimento como o de Parkinson, mas não teve sucesso na prevenção de distúrbios emocionais. Vários estudos mostraram que estimular áreas específicas do cérebro pode aliviar a depressão crônica. No entanto, estudos maiores, maiores envolvendo um grupo de 90 pessoas com depressão persistente por um ano, não encontraram melhora perceptível.
Mas cientistas, financiados pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos, argumentam que seu trabalho tem muito mais chances de sucesso. De acordo com o neurologista chefe do projeto, Edward Chang, da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF), os pesquisadores estão bem cientes das limitações da tecnologia moderna. Portanto, suas soluções são projetadas especificamente para o tratamento de doenças mentais e são incluídas apenas quando realmente necessário. O estudo envolveu pessoas com epilepsia e já tinham eletrodos implantados no cérebro. Os cientistas estão procurando entender como a estimulação intermitente afeta a função cerebral (implantes anteriores usavam estimulação contínua).
A equipe de Edward Chang trabalhou com seis dessas pessoas, monitorando constantemente sua atividade cerebral e humor em detalhes ao longo de 1 a 3 semanas. Ao comparar o mapa cerebral antes e depois da estimulação, eles identificaram dependências que afetam o humor emocional do paciente. Agora eles estão prontos para testar seu novo implante com feedback - tudo o que resta é encontrar um voluntário adequado.
A equipe do Massachusetts Hospital em Boston (MGH) está adotando uma abordagem diferente. Em vez de identificar doenças emocionais ou mentais específicas, eles desejam estabelecer padrões específicos na atividade cerebral associados a comportamentos que estão presentes em muitos transtornos, como dificuldade de concentração ou empatia. Na conferência SfN, eles relataram testes de algoritmos projetados para estimular o cérebro quando uma pessoa se distrai de tarefas como combinar imagens de números ou identificar emoções em rostos.
Eles descobriram que a estimulação elétrica das partes do cérebro associada à tomada de decisões e às emoções melhorou significativamente o desempenho das pessoas que participaram dos testes. Os pesquisadores também identificaram padrões na atividade cerebral que ocorrem quando uma pessoa começa a cometer erros ou desacelerar em uma série de tarefas devido à distração ou esquecimento. Além disso, eles foram capazes de suprimir esses problemas por meio de estimulação. E agora os cientistas começaram a testar algoritmos que usam esses padrões cerebrais indesejados para ativar a estimulação automática de IA.
No futuro, esses algoritmos devem se tornar mais complexos e personalizados. O único problema é não suprimir todas as emoções, criando uma sensação de incrível felicidade no paciente. Outro problema ético é que os pesquisadores serão capazes de compreender até as emoções e os sentimentos de uma pessoa ocultos pelo comportamento e pelas expressões faciais. No futuro, essa pesquisa pode levar à criação de métodos não invasivos de terapia para distúrbios emocionais, estimulando o cérebro através do crânio.
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Konstantin Khodakovsky
