Os neurônios podem se comunicar não apenas por contato direto, os cientistas descobriram uma nova forma de comunicação neural.
Os cientistas acreditam ter identificado uma forma de comunicação neural até então desconhecida. Os sinais viajam através do tecido cerebral e também podem viajar sem fio de uma parte do cérebro para outra, mesmo que sejam separados cirurgicamente um do outro.
A descoberta oferece uma explicação nova e radical de como os neurônios podem se comunicar entre si. Este é um processo inexplicável que não tem nada a ver com os mecanismos convencionais, como transmissão sináptica, transporte axonal e junções comunicantes.
"Ainda não entendemos totalmente o significado desta descoberta", disse o engenheiro neurologista e biomédico Dominique Durand, da Case Western Reserve University. "Mas percebemos que esta é uma forma completamente nova de comunicação no cérebro e estamos bastante surpresos com nossa descoberta."
Os cientistas sabem há décadas que existem ondas rítmicas lentas de oscilações neurais, ritmo teta, no cérebro. Seu propósito não era claro, mas são observados no córtex e no hipocampo durante o sono e, supostamente, desempenham um papel no fortalecimento das memórias.
"O significado funcional deste ritmo lento na rede perineuronal permanece um mistério", explica o neurocientista Clayton Dickinson, da Universidade de Alberta. Ele não estava envolvido no estudo, mas participou da discussão em um artigo separado.
"Esta questão", continua Dickinson, "pode ser resolvida quando os mecanismos celulares e intercelulares subjacentes a este fenômeno estiverem claros." Para tanto, Durant e seus colegas investigaram a atividade rítmica lenta in vitro, estudando as ondas cerebrais em fatias do hipocampo obtidas de camundongos decapitados.
Eles descobriram que essa atividade lenta e rítmica pode gerar campos elétricos que, por sua vez, ativam células vizinhas. Assim, uma forma de comunicação neural é criada sem transmissão sináptica química e junções comunicantes.
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“Já conhecemos essas ondas há muito tempo, mas ninguém conseguia explicar sua finalidade exata e ninguém pensava que poderiam se propagar sozinhas”, diz Durant.
A atividade neural pode ser regulada, intensificada ou bloqueada pela aplicação de campos elétricos fracos e tem como análogo outro modo de comunicação celular denominado transmissão epáptica.
A descoberta mais radical do estudo foi que os campos elétricos podem ativar neurônios mesmo quando eles estão completamente separados em tecido cerebral rompido, desde que as duas partes permaneçam em proximidade física.
“Para garantir que a fatia foi completamente cortada, as duas peças foram separadas e, em seguida, recolocadas, e uma lacuna clara foi observada no microscópio cirúrgico”, explicam os autores no artigo.
A lenta atividade rítmica do hipocampo pode de fato gerar um evento do outro lado da peça, apesar do corte completo entre as duas peças.
Se você acha que isso soa estranho, não se surpreenda, você não é o único que pensa assim. O comitê de revisão do The Journal of Physiology, onde o estudo foi publicado, insistiu que os experimentos fossem repetidos antes de concordar em publicá-los.
Durant e seus colegas cumpriram essa exigência de forma consciente, cientes dessa cautela, pois eles próprios perceberam a estranheza sem precedentes dos resultados de suas observações.
“Este foi um momento decisivo”, diz Durant, “para nós e para todos os cientistas que comunicamos sobre isso. Mas todos os experimentos que realizamos para testar apenas confirmaram nossos resultados."
Levará muito mais pesquisas para descobrir se essa mesma forma de comunicação neural ocorre no cérebro humano. Também requer o estudo da função que desempenha. Até agora, esse é um fato chocante.
Resta saber, diz Dixon, se os resultados estão relacionados ao ritmo lento e espontâneo que é observado no córtex e no tecido do hipocampo durante o sono e em estados semelhantes ao sono.
Lina Medvedeva
