Uma equipe internacional de astrônomos trabalhando com o Atacama Large Millimeter-Wave Array (ALMA), o maior complexo de radiotelescópios, obteve a imagem mais detalhada da superfície de uma estrela distante já produzida com radiotelescópios.
A foto acima mostra Betelgeuse, a famosa supergigante vermelha da constelação de Orion. Graças a esta fotografia, os cientistas descobriram que a temperatura das camadas internas da atmosfera da estrela está longe de ser uniforme. A descoberta pode ajudar a explicar como a atmosfera dessas estrelas é aquecida e como sua matéria estelar entra no espaço interestelar.
"O ALMA tem a capacidade de nos mostrar imagens das características da superfície de estrelas próximas e também nos permite medir diretamente a temperatura dessas características", explica o Dr. Eamon O'Gorman, astrônomo do Instituto de Dublin para Estudos Avançados e principal autor do estudo em discussão.
“Há anos suspeitamos que a superfície visível de Betelgeuse não era uniforme em termos de temperatura, mas o ALMA permitiu-nos olhar para esta característica com detalhes surpreendentes. Acontece que as camadas inferiores da atmosfera da estrela também não são uniformes. Muito provavelmente, essas mudanças de temperatura são causadas por campos magnéticos, como é o caso de nossa própria estrela, o Sol."
As observações dos astrônomos foram publicadas recentemente na revista Astronomy & Astrophysics.
Falando no tamanho de Betelgeuse, a estrela é enorme. É cerca de 1400 maior que o nosso Sol, e sua massa é mais de 1 bilhão de vezes a da nossa estrela. Como parte de sua evolução, estrelas como Betelgeuse ejetam um grande volume de seu material no espaço interestelar usando o vento estelar. Esses ventos contêm elementos pesados produzidos por estrelas e são ingredientes importantes para a formação de novas estrelas e planetas.
O tamanho de Betelgeuse em comparação com as órbitas dos planetas em nosso sistema solar
"Localizada a cerca de 650 anos-luz de distância, Betelgeuse não é a estrela mais próxima do sistema solar, mas seu tamanho a torna um alvo ideal para a exploração do ALMA", disse o Dr. Pierre Kervella, astrônomo do Observatório de Paris que também participou do estudo.
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Betelgeuse no contexto da constelação de Órion (à esquerda). Imagem única (centro). A imagem certa é a melhor imagem anterior da estrela do Very Large Telescope.
“Quando olhamos para o céu noturno a olho nu, vemos muitas estrelas brilhantes por todo o lugar. Mas, como essas estrelas estão muito longe de nós, mesmo os telescópios mais poderosos do mundo não conseguem capturar a superfície dessas estrelas. Os últimos resultados do ALMA mostram que o radiotelescópio é capaz de lidar com essa tarefa quando se trata da superfície de estrelas muito grandes.
O ALMA consiste em 66 antenas gigantes de 12 e 7 metros e é o complexo de radiotelescópio mais poderoso do mundo. A distância entre telescópios individuais pode ser de até 16 quilômetros, dando ao ALMA uma capacidade de ampliação excepcional.
O complexo é um instrumento astronômico internacional e está localizado a 5.000 metros acima do nível do mar, no planalto Chahnantor, no norte do Chile, em um dos lugares mais secos do mundo. Muitos astrônomos e observatórios da Europa, América do Norte e Leste Asiático trabalham com o ALMA.
NIKOLAY KHIZHNYAK
