A bela e distante estrela Betelgeuse, da constelação de Orion, está pronta para explodir a qualquer momento. Se isso acontecer, as fantasias mais selvagens dos criadores de "Star Wars" se transformarão em realidade. Assistiremos a um espetáculo único - nosso céu será iluminado simultaneamente por dois sóis ao mesmo tempo.
A explosão de Betelgeuse será tão forte que a estrela brilhará milhares de vezes mais forte.
O que há de errado com o alfa de Orion, Betelgeuse? Recentemente, ele está pulsando de forma estranha e está diminuindo rapidamente de tamanho. Astrônomos da Universidade da Califórnia em Berkeley, com base em observações de longo prazo, chegaram à conclusão de que em apenas uma década e meia, Betelgeuse encolheu 15%. E para uma estrela assim, o tamanho importa - é uma das supergigantes vermelhas extremamente raras. Seu tamanho aproximado é 5,5 vezes o raio da órbita da Terra, e se você colocar Betelgeuse no lugar de nosso Sol, ele alcançará a órbita de Marte e sua coroa alcançará a órbita de Júpiter.
No entanto, aqui está o paradoxo: quanto maior a estrela, menor será sua idade. Por quê? Para entender isso, você precisa conduzir um pequeno programa educacional astrológico. Todas as luminárias, de pequenas a grandes, seguem aproximadamente o mesmo caminho de desenvolvimento. As estrelas são formadas por nuvens de poeira e gás (principalmente hidrogênio) que são combinadas pelas forças da gravidade (ou seja, atração). Quanto mais material cósmico está envolvido no nascimento de uma estrela, maior ela é. No entanto, estrelas grandes queimam seu próprio combustível muito mais rápido do que estrelas menores. Além disso, a massa de uma estrela afeta diretamente não apenas seu tempo de vida, mas também como a estrela morre. Pequenos luminares terminam seus dias de maneira silenciosa e pacífica, primeiro se transformando em vermelho, depois em uma anã branca e, no final - em uma nebulosa planetária. Em geral, nada de especial. É assim que nosso Sol se apagará.
Mas Betelgeuse terminará sua vida de uma maneira diferente - com uma explosão poderosa e pitoresca.
QUEIMADURAS COM CHAMA VERMELHA
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Como resultado das reações termonucleares que ocorrem nas entranhas de Betelgeuse, o hidrogênio já acabou e está queimando hélio intensamente e outros elementos mais pesados. A cor do Alpha Orion fala muito sobre isso. Se houver muito combustível de hidrogênio em uma estrela, ela brilhará com uma luz branca uniforme. Há falta de hidrogênio - a luz amarela "acende". Há tensão com o hidrogênio - ele brilha em vermelho, que é o que está acontecendo no momento.
Em 1980, arqueólogos chineses descobriram documentos que datam do século 1 aC. e., em que está escrito em preto e branco que naquela época Betelgeuse emitia uma luz branca uniforme. Mas já em 150 DC. e. o antigo astrônomo grego Ptolomeu descreveu Betelgeuse como uma estrela vermelha. Acontece que o pico da atividade vital da estrela já passou há muito tempo, e mesmo em tempos imemoriais ela se tornou uma "velha". A "velhice" estelar pode se estender por milhares e milhares de anos, às vezes por milhões, mas com Betelgeuse, ao que parece, tudo é diferente. Seu fim não está longe, porque está perdendo massa rapidamente, o que é um sinal seguro de colapso gravitacional. Além disso, o brilho de Betelgeuse muda o tempo todo, e com bastante força, o que também fala de sua morte iminente. Por que Betelgeuse está morrendo tão rapidamente, os cientistas ainda não sabem dizer. A luminária está densamente envolta em um casulo de poeira e gás, e mesmo telescópios ultramodernos não podem ver em detalhes o que está acontecendo nela.
BELEZA É UM PODER ASSUSTADOR
No entanto, o fato permanece: mais cedo ou mais tarde, Betelgeuse explodirá. E então nós ou nossos descendentes seremos testemunhas de grandiosos fogos de artifício cósmicos.
A explosão de Betelgeuse será de tal força que a estrela brilhará milhares de vezes mais forte. Em termos de brilho, uma explosão de supernova pode ser comparada com a radiação de toda a Galáxia. A estrela moribunda brilhará no céu por vários meses. E até mesmo ofuscar a linda lua. O disco vermelho-sangue de Alpha Orion será visível mesmo à luz do dia. Mas, gradualmente, o magnífico espetáculo irá desaparecer, e a estrela irá desaparecer. Com o tempo, uma bela nebulosa aparecerá no lugar de uma estrela morta, expandindo-se em todas as direções a uma velocidade de centenas de quilômetros por segundo. Ou talvez - quem sabe? - um buraco negro ou estrela de nêutrons aparecerá lá.
Uma coisa é certa: na constelação de Órion, seu ponto mais brilhante desaparecerá - "a axila do Caçador", como o nome da estrela é traduzido do árabe.
SALVAR QUEM PODE?
Quando uma supergigante vermelha explode, uma enorme quantidade de energia é gerada, portanto, se existe vida perto de uma estrela em algum planeta, você não invejará seus habitantes. Um clarão brilhante no céu será a última coisa que eles verão. Os próprios planetas em torno de Betelgeuse serão naturalmente queimados até o chão. Nem as constelações vizinhas serão boas, porque o tamanho da supernova é muito maior do que o volume inicial da estrela.
Astrônomo grego antigo Ptolomeu representado pelo artista do século 16
A questão principal é: "O desastre afetará nosso planeta?" - permanece aberto. Em teoria, Betelgeuse está tão longe que parece que não temos nada com que nos preocupar. A distância da Terra à supergigante vermelha pode chegar a 640 anos-luz, o que é muito para os padrões cósmicos. Quando uma estrela explodiu na Nebulosa do Caranguejo em 1054, os antigos astrônomos observaram um clarão brilhante no céu por um mês. Não houve vítimas e destruições na Terra então. Mas Betelgeuse está ainda mais longe de nós do que a Nebulosa do Caranguejo. No entanto, nem tudo é tão bom. Se um dos pólos de Betelgeuse aponta para o nosso planeta (e não será possível determinar isso mesmo com a ajuda de um telescópio ultrapreciso), não ficará sem consequências. Afinal, o fluxo de radiação mais intenso sempre vem dos pólos. Neste caso, os terráqueos podem esperar numerosas luzes do norte,causados por tempestades magnéticas, interrupção das comunicações de rádio, mau funcionamento de dispositivos eletrônicos, quedas de energia. Altos níveis de radiação podem levar à diminuição da camada de ozônio da Terra, o que afeta negativamente a saúde humana. A perspectiva, falando francamente, é desagradável. Portanto, por mais que queiramos ver um espetáculo de estrelas incomum, seja melhor que Betelgeuse ainda viva e viva e nos agrade com sua beleza.
