Ao contrário das estimativas anteriores, não são apenas as florestas jovens que sequestram ativamente o dióxido de carbono da atmosfera.
Pesquisadores do Instituto Florestal do Centro Científico de Krasnoyarsk do SB RAS estudaram o "orçamento de carbono" das antigas florestas do norte da Eurásia e chegaram à conclusão de que seu papel na ligação do dióxido de carbono foi previamente subestimado. O artigo correspondente foi publicado no Biology Bulletin.
Por muito tempo, acreditou-se que apenas as florestas jovens retêm o dióxido de carbono atmosférico de forma mais eficaz. As plantas constroem sua biomassa com CO2 e água, então é lógico que durante o período de rápido crescimento da floresta, ela se liga intensamente ao dióxido de carbono. Também se acreditava que à medida que a floresta envelhece, ela se torna "neutra em carbono": todo o CO2 que ela se liga retorna à atmosfera, uma vez que organismos heterotróficos (principalmente fungos) decompõem os resíduos de madeira e ao mesmo tempo liberam CO2 (o carbono no qual de velhas árvores mortas) como um produto de sua atividade vital. Esta imagem foi realmente confirmada por observações de florestas antigas nos países do sul.
Os autores do novo trabalho estudaram em detalhes o destino dos resíduos vegetais em diferentes ecossistemas - desde as florestas de lariço na fronteira da taiga e da tundra até as florestas de abetos da taiga meridional. Os cientistas usaram os dados de observações de longo prazo de diferentes áreas florestais do Território Krasnoyarsk. Descobriu-se que a situação com o ciclo do dióxido de carbono não é tão inequívoca como se supôs anteriormente.
Em condições de taiga, os heterótrofos não têm tempo para decompor normalmente a serapilheira e a madeira das árvores mortas. Isso é prejudicado tanto pelas baixas temperaturas, que impedem a rápida reprodução dos fungos, quanto por uma série de outros fatores. Resíduos de plantas sob o peso das próximas camadas de lixo caem muito rapidamente no permafrost, onde se acumulam em grandes quantidades. Em florestas de taiga típicas, não menos biomassa entra em tais resíduos vegetais não decompostos do que a contida em árvores vivas, e em florestas de larício (na fronteira com a tundra) a massa de resíduos vegetais não processados por heterótrofos pode ser duas vezes maior que as próprias árvores em pé (ainda vivas).
O trabalho mostra que o papel das florestas do norte na ligação do dióxido de carbono é muito maior do que se pensava, e é inadequado transferir as normas da selva a esse respeito. Tudo isso significa que a taiga atua como um freio efetivo ao aquecimento global e sua redução pode desequilibrar e acelerar o aquecimento. Além disso, é importante levar em consideração a influência de diferentes florestas no aquecimento global no âmbito de acordos como o antigo de Kyoto ou o atual de Paris, a fim de levar em consideração a contribuição específica deste ou daquele país na luta contra o aquecimento global. A avaliação dessa contribuição determina também as restrições impostas ao estado na regulamentação das emissões de CO2 de sua indústria.
