O navio que foi abandonado pela tripulação e encontrado em 4 de dezembro de 1872, a 400 milhas de Gibraltar pelo navio Dei Gracia. Considerado um exemplo clássico de navio fantasma.
O primeiro nome do navio é "Amazon". O bergantim não era ruim, mas era constantemente assombrado pelo fracasso. O primeiro capitão foi morto durante a primeira viagem. O navio mudou de proprietário muitas vezes. Uma tempestade na costa da Nova Escócia em 1869 jogou o navio em terra. Depois disso, o navio foi vendido ao proprietário americano, que o rebatizou de “Mary Celeste” (“Maria do Céu”).
Em 5 de novembro de 1872, a próxima viagem do "Mary Celeste" começou sob o comando do capitão Benjamin Briggs, de 38 anos. O navio com uma carga de álcool retificado de propriedade da Meissner Ackermann & Coin deixou Staten Island, em Nova York, com destino ao porto de Gênova, na Itália. No navio, além do capitão e da tripulação de 7 pessoas, estavam a esposa do capitão Sarah Elizabeth Cobb-Briggs e sua filha Sofia Matilda, de dois anos.
O Maria Celeste foi descoberto quatro semanas depois, em 4 de dezembro (segundo alguns relatos de 5 de dezembro, devido à falta de um padrão de fuso horário no século 19) pelo navio Dei Grazia, sob o comando do Capitão David Reed Morehouse, que conhecia pessoalmente Benjamin Briggs. O navio foi abandonado: nem uma única pessoa, nem viva nem morta, estava a bordo.
Havia água do mar entre as anteparas e conveses da embarcação recuperada, chegando a 3,5 pés no porão. As tampas da escotilha são removidas. O resto do navio parecia estar intacto. As janelas da superestrutura de ré, onde ficava a cabine do capitão, são cobertas com lonas e fechadas com tábuas. O sextante e o cronômetro não foram encontrados (o que implica a evacuação da equipe), o relógio da fábrica acabou. A bússola foi destruída, provavelmente durante uma tentativa malsucedida de removê-la às pressas. Na cabine do capitão, a caixa de joias e dois maços de dinheiro permaneceram intactos. Os brinquedos estavam espalhados pelo chão da cabine, a máquina de costura da esposa do capitão ficava com costura inacabada.
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A localização das coisas indicava que o navio não havia sido atingido por uma forte tempestade - em particular, havia uma lata de óleo na máquina de costura, que certamente teria caído com um forte rolo. A ausência de tempestade também foi evidenciada pelas observações de outros navios da área no momento estimado do desastre. A umidade nos aposentos do navio era explicada apenas pelas escotilhas abertas em todos os lugares, incluindo a luz na cabine do capitão, o que claramente não era adequado para o clima.
Os marinheiros não levaram seus cachimbos com eles - eles foram empilhados em seu devido lugar na cabine.
O “Maria Celeste” zarpou com um bote salva-vidas, o segundo dos botes normais foi entregue para conserto. O barco, provavelmente, foi lançado na água, e não foi arrancado pelos elementos. Ao mesmo tempo, a julgar pelo estado das grades, o barco foi baixado de lado, que, dados os ventos predominantes nesta época do ano e o curso para Gênova, teria sido a barlavento.
Uma carga de 1.701 barris de álcool parecia estar intacta (porém, após sua entrega em Gênova, o proprietário relatou o desaparecimento de 9 barris). Um suprimento de comida para seis meses foi deixado intocado. Todos os papéis, com exceção do diário de bordo do navio, desapareceram. O último registro no diário de bordo é em 24 de novembro, com as coordenadas da "Maria Celeste": 36 ° 57 's. sh. e 27 ° 20 ′ W. e) De acordo com a inscrição no quadro de ardósia da sala dos oficiais, às 8 horas da manhã do dia seguinte o bergantim estaria 6 milhas a sul-sudoeste da Ilha de Santa Maria (um dos Açores).
O destino de todos os membros da tripulação e passageiros está completamente envolto em trevas. Posteriormente, vários impostores apareceram e foram expostos, se passando por membros da tripulação e tentando lucrar com a tragédia. Na maioria das vezes, o impostor fingia ser o cozinheiro do navio.
