Psicólogos britânicos descobriram que a putrescina - um dos principais componentes do cheiro da morte - desencadeia uma reação de defesa inconsciente em uma pessoa, forçando seu corpo a se preparar para fugir ou lutar por sua vida, de acordo com um artigo publicado na revista Frontiers in Psychology.
Desde os tempos antigos, as pessoas começaram a distinguir entre os cheiros um "cheiro de morte" adocicado especial que pairava ao redor dos cadáveres de seres vivos.
No início do século 20, os cientistas descobriram que os dois principais componentes do "cheiro de cadáver" eram duas substâncias contendo nitrogênio - cadaverina e putrescina, cujas moléculas surgem dentro do cadáver durante sua decomposição.
Esses cheiros, conforme mostrado por um estudo de biólogos americanos em 2013, eram tão importantes para nossos ancestrais distantes que seu sistema nervoso continha um receptor olfativo especial projetado exclusivamente para reconhecer cadaverina. Aparentemente, essa habilidade os ajudou a evitar aquelas partes de seu habitat, cujas águas ou solos estavam contaminados com os produtos da decomposição de cadáveres.
Arnaud Wisman, da Universidade de Kent (Reino Unido) e seu colega Ilan Shrira, do Arkansas Tech Russellville (EUA), descobriram que uma pessoa aparentemente retinha essa habilidade ao observar como as pessoas conscientemente e inconscientemente reagem ao cheiro de putrescina.
Reunindo um grupo de uma dúzia de voluntários, os cientistas os convidaram a cheirar putrescina, explicando o que é, ou "perfume" com base nela, e observaram como sua velocidade de reação, nível de adrenalina, velocidade de pensamento e agressividade para com estranhos mudaram.
Todos esses fatores, como explicam os cientistas, estão associados à chamada resposta de "lutar ou fugir" - um estado especial do corpo, para o qual é mobilizado a fim de evitar ou refletir a ameaça à sua existência.
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Como os experimentos de Wismann e Srira mostraram, inalar o cheiro de putrescina desencadeia essa reação mesmo quando a pessoa não tem ideia de que está lidando com um odor cadavérico. Mesmo uma pequena quantidade dessa substância torna a pessoa mais alerta ao perigo e mais agressiva com os outros, e também melhora sua capacidade de buscar uma saída para situações de risco de vida.
Essa reação ao cheiro da morte sugere que muitos outros produtos químicos encontrados na natureza podem afetar fortemente o comportamento humano. Wisman e Srira planejam encontrá-los em seus próximos trabalhos.
