Dada a vastidão do espaço sideral, parece improvável que algum dia possamos encontrar sinais de vida alienígena na forma de sinais ou mensagens de rádio.
No entanto, é possível que recebamos muitas vezes mensagens de alienígenas, apenas procuramos por eles no lugar errado. Além disso, podemos não captar esses sinais, porque os percebemos incorretamente. Alguns se perguntam se os pulsares - estrelas de nêutrons em rotação rápida que emitem radiação periodicamente - poderiam ser a fonte de mensagens alienígenas?
O Instituto SETI na Califórnia é a organização líder mundial na busca por civilizações alienígenas no espaço. Para tanto, o SETI tentou vários métodos. Atualmente, ele usa o conjunto de antenas Allen, que monitora ondas de rádio do espaço desde outubro de 2007.
Recentemente, nenhum sinal foi registrado que pudesse ser enviado por seres inteligentes. O astrofísico Gregory Benforl, da Universidade da Califórnia, Irvine e seu irmão físico James Benford acreditam que a falha pode ser causada por uma abordagem incorreta, e não porque o equipamento não é bom o suficiente.
Os irmãos, assim como o filho de James, Dominic, um cientista da NASA, sugeriram que o SETI estudasse os sinais de transmissão direta ao invés da radiação de banda estreita em que o SETI se concentra atualmente.
Em outras palavras, uma civilização extraterrestre avançada pode ter interesse em reduzir custos e otimizar a eficiência de envio de sinais para o espaço, assim como estamos na Terra. Os irmãos sugeriram que os sinais alienígenas podem não ser duradouros e transmitidos em todas as direções, mas pulsantes e de frequência estreita na faixa de 1 a 10 gigahertz. O artigo de Benford foi publicado na Astrobiology em junho de 2010.
"Nosso avô costumava dizer: 'Palavras são baratas e o uísque custa dinheiro", disse James Benford, relata a UCI News. "Enviar sinais é caro e transmitir sinais a distâncias de muitos anos-luz requer recursos significativos."
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Além disso, os irmãos aconselharam focar no centro da Via Láctea, onde a maioria das estrelas da Galáxia estão localizadas.
“As estrelas existem bilhões de anos mais velhas que o nosso Sol, o que oferece uma melhor chance de contato com uma civilização avançada do que estudar sinais da borda mais jovem e vazia de nossa galáxia”, diz Gregory Benford, de acordo com UCI News.
Claro, a questão de escolher o espaço certo para observação é apenas parte do problema.
O sinal de uma civilização alienígena pode ter vida curta. Portanto, se nossos dispositivos não forem direcionados para o ponto certo no momento certo, perderemos o sinal. Além disso, mesmo que consigamos captar esse sinal temporário, ele pode ser percebido como um fenômeno natural.
Segundo os irmãos, os sinais extraterrestres podem ser regulares, semelhantes aos flashes de um farol em intervalos de vários dias.
“Precisamos aprender a identificar esses sinais”, disseram eles ao Discovery News.
Pulsares são estrelas de nêutrons com massa várias vezes maior que a do nosso sol. Eles giram muito rapidamente e são uma fonte de radiação poderosa. Os sinais extraterrestres que usam o "princípio do farol" podem ser muito semelhantes à radiação dessas estrelas.
Os pulsares foram descobertos por Jocelyn Bell Burnell e Anthony Hewish em 1967. O primeiro pulsar observado foi denominado LGM-1, abreviação de homenzinhos verdes, e tinha um período de 1,33 segundo, escreve a Universe Today. Os cientistas decidiram inicialmente que estes eram sinais de uma civilização extraterrestre.
Provavelmente, os melhores candidatos para possíveis sinais alienígenas são sinais não repetitivos do tipo pulsar, dizem os irmãos. Um exemplo é o PSR J1928 + 15, que pulsou por dois minutos em 2005 e parou repentinamente. Foi registrado pelo telescópio de Arecibo. Eles acreditam que pode ser um sinal extraterrestre, relata o Discovery News.
Observatório de Arecibo em Porto Rico
A fonte da pulsação estava localizada a uma distância de 26.000 anos-luz em algum lugar perto do centro da galáxia, seu poder era de 190.000 terawatts (10.000 vezes mais do que toda a energia necessária para a civilização humana). Alguns cientistas acreditam que não foi realmente a radiação de um pulsar, mas as consequências da queda de um asteróide sobre uma estrela, o que violou seu campo magnético.
Existem mais alguns pontos a serem considerados. Por exemplo, assumimos que uma civilização extraterrestre avançada usa sinais de rádio, mas pode usar uma forma mais avançada de comunicação que ainda não está disponível para nosso conhecimento e tecnologia.
Por sua vez, uma civilização em nosso nível de desenvolvimento pode realmente usar o método de envio de sinais descrito pelos irmãos Benford. Mas, para esses sinais chegarem à Terra, eles teriam que viajar muitos anos-luz. Além disso, não conterão nenhuma mensagem específica, mas apenas uma espécie de mensagem: "Estamos lá."
Além disso, uma questão controversa permanece: quantas formas de vida avançadas podem existir em nossa galáxia e que nível de desenvolvimento tecnológico elas alcançaram. Dado o grande número de estrelas em nossa galáxia (de acordo com a NASA, cerca de 200 bilhões), existem muitas opções e as informações disponíveis são limitadas. Até conseguirmos estabelecer contato com essas civilizações, só podemos adivinhar.
