O câncer há muito é considerado uma doença do nosso tempo, mas no início do século 21, traços dele foram encontrados em múmias egípcias antigas, neandertais e até mesmo em ossos de dinossauros e homens-lagarto. Parece que vários tipos de tumores acompanharam a vida multicelular desde seu surgimento no planeta.
Doença do rei cita
Em 2001, os arqueólogos russos desenterraram um túmulo cita de um homem e uma mulher durante dois milênios e meio no "Vale dos Czares" de Tuvan. Eram mais de vinte quilos de ouro, o que indica o alto status social dos enterrados. Demorou seis anos até que os especialistas notassem manchas escuras microscópicas cobrindo quase todo o esqueleto masculino. Uma análise cuidadosa dos ossos mostrou que se tratam de vestígios de metástases - células cancerosas que se desprenderam do tumor maligno primário e formaram focos secundários da doença em diferentes partes do corpo. Ou seja, esse rei cita morreu de algum tipo de doença oncológica. Ao comparar os dados obtidos com amostras de células modernas, os cientistas descobriram que era câncer de próstata.
Tumor com 1,7 milhão de anos
Traços de tumores malignos e metástases foram encontrados em múmias egípcias enterradas há 2.250 anos, incas da América do Sul, romanos antigos e ingleses medievais. Em 2013, paleontologistas americanos identificaram câncer ósseo em uma costela de Neandertal encontrada na caverna croata Krapina. Sua idade é de cerca de 120 mil anos. De acordo com os cientistas, o tumor surgiu como resultado de uma doença rara - a displasia fibrosa, causada por uma falha no gene ACVR1. Isso significa que o câncer era hereditário e é provável que a poluição ambiental não seja a principal razão para a atual disseminação do câncer, afirmam os autores do estudo. O mesmo ponto de vista é compartilhado por cientistas britânicos e africanos que descobriram em 2016 na Caverna Swartkrans (África do Sul) vestígios do câncer humano mais antigo do momento - o osteossarcoma. Atingiu o pé e os dedos do pé do Australopithecus sediba, um dos supostos ancestrais do Homo sapiens, que viveu há cerca de 1,7 milhão de anos. Não se sabe o que causou a morte dessa criatura, mas o tumor ósseo provavelmente a impediu de se mover normalmente.
Osso da perna do Australopithecus sediba, afetado pelo osteossarcoma.
Doenças mesozóicas
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paleontólogos americanos, que examinaram mais de dez mil vértebras de dinossauros de setecentos espécimes de museu ao longo de vários anos, encontraram sinais de câncer em quase cem dinossauros com bico de pato - hadrossauros que viveram no período Cretáceo, cerca de 70 milhões de anos atrás. Traços de um tumor maligno foram observados nos ossos da tartaruga Pappochelys rosinae, que viveu há 240 milhões de anos. Seu esqueleto foi recuperado dos primeiros depósitos do Triássico no sul da Alemanha. A varredura mostrou que ela sofria de osteossarcoma, que surgiu da "confusão" de células-tronco adultas no periósteo. Esses tumores afetam com mais frequência os jovens de hoje - é um dos tipos mais comuns de câncer ósseo em humanos e animais de estimação.
O osso de uma tartaruga que sofreu de câncer há 240 milhões de anos.
O câncer mais antigo até o momento foi diagnosticado por paleontólogos da Universidade de Washington em Seattle (EUA). Tentando entender como os mamíferos obtinham dentes, eles examinaram os crânios de gorgonops, homens-lagarto com dentes de sabre que viveram 255 milhões de anos atrás, no final da era paleozóica. Para descobrir como os dentes dos gorgonops estavam presos ao crânio, os pesquisadores cortaram uma das mandíbulas em pequenos pedaços e viram bolhas ósseas incomuns de formato irregular nas raízes das presas dentes-de-sabre do antigo predador. Eram odontomas - tumores benignos do tecido dentário. Essas formações costumam aparecer na gengiva e nos dentes de uma pessoa, geralmente são indolores, não interferem no funcionamento normal da mandíbula. No entanto, sua presença indica a possibilidade de manifestações malignas no futuro. Não está excluídoque vários tipos de tumores têm acompanhado a vida multicelular de fato desde o momento de seu aparecimento no planeta, concluem os autores do artigo.
Alfiya Enikeeva
