Os herdeiros da lendária Canaã bíblica, "a terra prometida", são os habitantes modernos do Líbano, de acordo com um artigo publicado no American Journal of Human Genetics.
“Descobrimos que os cananeus eram um cruzamento entre fazendeiros locais que viviam no Oriente Médio desde o Neolítico e migrantes do Oriente que chegaram à região há cerca de cinco mil anos. Os libaneses modernos são descendentes diretos dos cananeus, com exceção de uma pequena parte de seu genoma contribuído por assírios, persas ou macedônios”, disse Marc Haber, do Sanger Institute em Cambridge, Reino Unido.
Canaã é o nome bíblico coletivo para os países da parte ocidental do Oriente Médio, e acredita-se que inclua a antiga Fenícia, os estados hititas, os amorreus e muitas cidades-estados independentes. De acordo com a Bíblia, o território de Canaã era a “terra prometida” que Yahweh prometeu aos judeus que escaparam da escravidão no Egito.
Seu território, tanto na Bíblia quanto na realidade, foi gradualmente conquistado pelos reis judeus na segunda metade do segundo milênio aC. Eles conseguiram subjugar quase todos os pequenos estados da região, exceto as poderosas cidades-estados da Fenícia, Tiro, Sídon e Biblos, no norte de Canaã.
Os cientistas não sabem praticamente nada sobre a cultura e a origem dos cananeus, uma vez que ainda não foram encontradas evidências escritas de suas migrações. As tábuas de argila não queimadas dos fenícios sobreviveram até hoje em uma condição muito pior do que os papiros dos egípcios e, portanto, além de seu alfabeto, os fundamentos da religião e algumas informações sobre o sistema político, não sabemos quase nada sobre a vida dos habitantes de Canaã.
Mark Haber e seus colegas descobriram a história de origem desses misteriosos povos bíblicos que “adoravam Baal e Moloch” e encontraram seus descendentes na Terra moderna. Cientistas restauraram e estudaram os genomas de cinco pessoas que foram enterradas no território de Sidon - um dos maiores portos e centros comerciais da Fenícia e de todo o mundo antigo - há cerca de 3,7 mil anos.
Os ossos humanos são extremamente pobres em reter DNA em um clima tropical quente e úmido, mas, neste caso, os cientistas tiveram sorte e conseguiram recuperar o DNA completo dos antigos sidonianos. Depois de lê-lo cerca de duas vezes, os geneticistas obtiveram uma cópia virtual muito precisa de seu DNA mitocondrial, necessária para a busca das raízes e descendentes dos cananeus.
Como observa Haber, isso foi possível porque o DNA foi preservado na parte mais densa dos ossos do crânio, de onde a água não teve tempo de lavá-lo e as bactérias do solo não conseguiram decompô-lo completamente.
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Cientistas compararam esses fragmentos de DNA antigo com amostras de genomas de povos modernos do Oriente Médio, Cáucaso, Europa e Irã, onde os ancestrais dos cananeus supostamente viveram, bem como com outras amostras "ressuscitadas" do material genético dos antigos habitantes da Terra.
Descobriu-se que as teorias modernas sobre a origem dos cananeus e as antigas crônicas gregas que descrevem a história desse povo de uma maneira completamente diferente não estavam inteiramente corretas. Por um lado, os ancestrais dos antigos habitantes de Canaã, segundo os estudiosos modernos, na verdade viveram permanentemente no Oriente Médio desde o Neolítico e não foram migrantes, como muitos outros povos.
Por outro lado, há cerca de cinco mil anos, as tribos até então desconhecidas do Irã penetraram na região, misturadas com a população local. Isso confirma parcialmente a teoria dos antigos gregos, que consideravam os cananeus parentes dos persas e de outros povos do Golfo Pérsico.
Os cananeus não foram completamente exterminados, como a Bíblia sugere - seus descendentes diretos são os habitantes modernos do Líbano. Do ponto de vista genético, eles não são cananeus "puros", pois há cerca de três mil anos se misturaram a recém-chegados do norte e do leste da Ásia, dos quais os libaneses modernos herdaram cerca de 10-15% de seu genoma.
A descoberta das raízes dos cananeus, esperam os cientistas, ajudará os arqueólogos e historiadores a "tatear" outros vestígios desse povo bíblico pouco estudado e a revelar detalhes até agora desconhecidos de sua história, cultura e vida social.
