Cientistas uruguaios, com a ajuda dos avanços da engenharia genética, conseguiram criar ovelhas que brilham no escuro.
Para conseguir esse efeito, os cientistas usaram os genes da água-viva Aequarea, que foram introduzidos com sucesso no pool genético de ovelhas. Assim, os cientistas conseguiram fazer com que as células das ovelhas produzissem uma proteína fluorescente, que deu aos animais a oportunidade de se tornarem vaga-lumes.
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A ovelha incomum nasceu em outubro do ano passado no Instituto Uruguaio de Reprodução Animal. É importante notar que, quando expostas à luz ultravioleta, as ovelhas começam a brilhar em verde. É aqui que terminam as incríveis habilidades dos animais. De acordo com os cientistas, durante o dia eles não são diferentes das ovelhas comuns.
Líder do grupo de cientistas Alejo Menchaka observa que as ovelhas luminosas foram criadas com o objetivo de testar as capacidades e calibrar equipamentos científicos. Eles usaram essa proteína porque o verde é facilmente identificado em tecidos animais.
É importante notar que as cobaias são as primeiras ovelhas luminosas do mundo, mas estão longe de ser as primeiras criaturas vivas cujo código genético foi modificado. No passado recente, os cientistas conseguiram criar peixes-zebra que brilham no escuro usando a mesma proteína fluorescente da água-viva Aequarea.
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Os peixes-zebra geneticamente modificados se chamavam GloFish e eram dotados de outras proteínas que lhes permitiam brilhar no escuro não apenas em verde, mas também em vermelho, laranja, amarelo, azul e roxo.
No futuro, os cientistas farão brilhar outras espécies de animais, incluindo gatos, cães, porcos, escorpiões, vermes, macacos e ratos. Em sua opinião, experimentos com genes animais ajudarão os cientistas a determinar as causas e o desenvolvimento de certas doenças não apenas em animais, mas também em humanos.
Cientistas do Instituto Rosslyn da Universidade de Edimburgo disseram em uma entrevista ao The Guardian que experimentos com gatos que brilham no escuro ajudariam a estudar o HIV com mais detalhes. O conhecimento adquirido pode ser usado no futuro para tratar doenças fatais em humanos.
