Às vezes, a consciência pode dizer não ao cérebro.
Estamos movendo nossa mão à vontade? Em 1973, o neurocientista americano Benjamin Libet decidiu testar o que parecia estar fora de dúvida. Ele anexou sensores de EEG às cabeças dos indivíduos para registrar a excitação no córtex cerebral. E para os fios do braço de um eletromiógrafo para medir a tensão muscular. E deu-lhes uma tarefa simples: dobrar a mão no pulso e marcar no cronômetro o momento em que decidiram fazê-lo.
Se fizermos movimentos por nossa própria vontade, a sequência deve ser a seguinte: uma decisão consciente - estimulação do córtex motor - contração muscular. Mas os aparelhos registraram outro: o córtex motor estava pronto para o movimento das mãos meio segundo antes de uma decisão consciente. Experimentos subsequentes usando ressonância magnética aumentaram o atraso da consciência para um segundo e mostraram que as partes do cérebro responsáveis por tomar decisões começam a se conectar em uma rede ainda mais cedo. Com base na atividade de apenas 256 neurônios, o computador pode prever nossa solução com 80 por cento de precisão sete segundos antes de nós mesmos percebermos.
Esquema do experimento Libet: um aumento no potencial de prontidão (BP) no córtex motor do cérebro - consciência da decisão (W) - movimento da mão (ação).
“Não sabemos que tipo de processos mentais inconscientes estão ocultos por trás do potencial de preparação. A posição da vontade consciente na linha do tempo parece sugerir que a sensação de vontade é um elo de uma cadeia causal que leva à ação, mas na verdade pode não ser”, o psicólogo Daniel Wegner comenta os resultados dessa experiência no livro The Illusion of Conscious Will. …
A consciência não comanda o processo de tomada de decisão, mas é a última a saber sobre isso. De onde vem a sensação de que decidimos tudo?
Isso é apenas uma ilusão que surge devido ao fato de que os processos anteriores à tomada de decisão estão ocultos de nós.
Explicando os fenômenos do mundo externo, estamos cientes de que suas causas são em sua maioria desconhecidas para nós. Ao avaliar as razões de nossas ações, sempre partimos da falsa premissa de que sabemos tudo sobre nós mesmos, diz o filósofo americano Daniel Dennett. O simples fato de seu corpo ter feito um movimento costuma ser suficiente para interpretá-lo como uma manifestação de sua própria vontade.
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Como isso acontece foi mostrado pelos experimentos do neurocientista Roger Sperry. Na década de 1960, ele realizou cirurgias em pacientes epilépticos para cortar o corpo caloso, o plexo das fibras nervosas que conectam o hemisfério direito ao esquerdo. A divisão dos hemisférios deveria prevenir a propagação da excitação do foco epiléptico por todo o córtex. Isso aconteceu, mas com um efeito colateral: os hemisférios divididos começaram a se comportar como duas personalidades diferentes. Um paciente com "cérebro dividido" poderia, como o herói de uma comédia de filme mudo, desabotoar rapidamente os botões com a mão direita, que abotoava paralelamente à esquerda. Ao mesmo tempo, uma pessoa não suspeitou da existência da segunda. Portanto, ele explicou a si mesmo as ações da mão esquerda como uma manifestação de sua vontade. É a mão dele.
Não são apenas as pessoas com “cérebros divididos” que são capazes de tais erros. Existem dois fenômenos psicológicos indicativos: cegueira de escolha e cegueira para cegueira. Os participantes de um estudo viram duas fotos de meninas e pediram que escolhessem a mais bonita. Então, eles imperceptivelmente mudaram para outro e perguntaram se eles gostaram. Não é surpreendente que mais de 70% não tenham notado a substituição e, como se nada tivesse acontecido, explicaram logicamente a sua escolha. E o fato de que depois que o engano foi revelado a eles, 84% se recusaram a acreditar e permaneceram firmes.
Se a consciência é capaz de tais truques, não custa nada nos convencer de que tomamos todas as decisões. Nesses momentos, como acreditava Freud, não parece nem mesmo um ilusionista, mas um palhaço de circo que distrai o público de mudar o cenário, fingindo que as ações do corpo técnico na arena são executadas à sua vontade. Embora na verdade tudo fosse decidido nos bastidores da consciência. Mas por quem?
Em thrillers existe essa técnica - anagnorisis. Um momento de verdade quando uma epifania desce repentinamente sobre o personagem: nem tudo é o que parece. Lembra do filme "Outros"? A heroína no final percebe: ela não mora em uma casa mal-assombrada, mas ela mesma é um fantasma. Essa descoberta produz aproximadamente o mesmo efeito: não somos nós que controlamos o cérebro, ele nos controla. A consciência é apenas uma função do cérebro. Um de muitos. E não o mais importante. Na verdade, tão sem importância que o cérebro o desliga todas as noites e toma decisões por nós em um sonho sem problemas. Agora 100 bilhões de neurônios em meu cérebro, conectados por cem trilhões de sinapses, estão digitando este texto no teclado com meus dedos e já sabem o próximo pensamento, que vou realizar em um segundo. E aqui está ela: não queremos nos sentir como um fantasma indefeso em nossa própria casa. Talvez,com a ilusão do livre arbítrio, a consciência tenta nos salvar dessa realidade.
Mas existem manifestações de vontade tão óbvias quanto a decisão de parar de fumar? Você aceitou. Ou não?
Robert Sapolsky brinca que o livre-arbítrio só pode estar nas menores questões: "Se você insiste que esta manhã você mesmo decidiu começar a escovar os dentes pela fileira de cima, e não pela de baixo, que seja." A decisão de parar de fumar não é uma delas. Que o cérebro nos controla é apenas meia verdade. Com a ajuda de um neuroimplante relativamente simples, é possível transformar um camundongo vivo em um biorobô que, ao comando de um computador, também toma uma “decisão” após a outra. Você não tem um neuroimplante, mas a coisa mais importante em sua vida é controlada por milhões de fatores além do seu controle.
“Você não escolheu seus pais, nem a hora e o local de nascimento, nem o gênero, nem o genoma”, diz o neurocientista americano Sam Harris. Você não criou pressão social para si mesma, não evocou em si o medo da morte, não tentou aprender o aviso de um maço de cigarros, não decidiu se sentir taquicardia e lembra que não tem mais vinte anos. Na interminável cadeia de motivos que levaram à decisão de parar de fumar, um minúsculo momento - 100 milissegundos - foi reservado para o exercício de sua vontade.
Exatamente tanto tempo que temos depois de perceber a decisão do cérebro de vetar sua execução. Não podemos mover nossa mão por nossa própria vontade, mas não podemos movê-la por nossa vontade. Esta mais uma descoberta de Libet confirmou ao mesmo tempo dois conceitos aparentemente distantes. A teoria de Freud, que acreditava que a função principal da consciência é suplantar impulsos inaceitáveis. E a ideia de meditação, segundo a qual consciência é a capacidade de limpar a mente de pensamentos desnecessários.
Parar de fumar ou começar a correr não significa dizer sim a essa decisão, porque o cérebro a aceitará sem sua aprovação. Significa estar ciente desse desejo e não dizer não a ele. Mas o mais importante é resistir aos milhares de impulsos de fumar ou de não correr, aos quais você não pode dizer não se os considera uma manifestação de sua vontade.
Autor: Sergey Pankov
