Tentamos ir ao espaço por décadas, mas até 2000 nossa permanência em órbita era geralmente temporária. No entanto, depois que três astronautas se mudaram para a Estação Espacial Internacional para uma estadia de quatro meses, isso marcou o início de uma década de presença humana contínua no espaço.
Depois que o trio de astronautas se estabeleceu na ISS em 2 de novembro de 2000, um oficial da NASA observou:
“Vamos para o espaço para sempre. Primeiro, as pessoas circularão ao redor desta bola e, em seguida, voaremos para Marte."
Por que voar para Marte? Imagens de 1964 mostraram que Marte é um planeta desolado e sem vida, com aparentemente pouco a oferecer às pessoas. Ela tem um ambiente extremamente delicado e sem sinais de vida. No entanto, Marte inspira algum otimismo sobre a continuação da raça humana. Existem mais de sete bilhões de pessoas na Terra, e esse número está crescendo constantemente. A superpopulação ou uma catástrofe planetária são possíveis e nos obrigam a procurar novos lares em nosso sistema solar. Marte tem mais a nos oferecer do que o rover Curiosity mostra. Afinal, havia água.
Por que Marte?
Marte há muito atrai pessoas e captura a imaginação. Quantos livros e filmes foram criados com base na vida em Marte e seu desenvolvimento. Cada história cria seu próprio estilo de vida único que pode se estabelecer no planeta vermelho. O que há em Marte que o torna o assunto de tantas histórias?
Embora Vênus seja dito ser o planeta irmão da Terra, as condições nesta bola de fogo são extremamente inabitáveis, embora a NASA estivesse planejando uma visita a Vênus com uma excursão de passagem a Marte. Por outro lado, Marte está mais próximo da Terra. E apesar de hoje ser um planeta frio e seco, possui todos os elementos adequados para a vida, tais como:
Vídeo promocional:
Água que está congelada como calotas polares
Carbono e oxigênio na forma de dióxido de carbono
Azoto
Existem semelhanças impressionantes entre a atmosfera marciana de hoje e a atmosfera que existia na Terra há bilhões de anos. Quando a Terra se formou pela primeira vez, não havia oxigênio no planeta e parecia um planeta vazio e inabitável. A atmosfera consistia inteiramente de dióxido de carbono e nitrogênio. E não havia oxigênio até que as bactérias fotossintéticas que se desenvolveram na Terra produziram oxigênio suficiente para o possível desenvolvimento dos animais. A fina atmosfera de Marte é composta quase inteiramente de monóxido de carbono. Esta é a composição da atmosfera de Marte:
95,3% de dióxido de carbono
2,7% de nitrogênio
1,6% argônio
0,2% de oxigênio
Em contraste, a atmosfera da Terra é 78,1% nitrogênio, 20,9% oxigênio, 0,9% argônio e 0,1% dióxido de carbono e outros gases. Como você pode imaginar, qualquer pessoa que queira visitar Marte amanhã terá que carregar oxigênio e nitrogênio suficientes para sobreviver (não respiramos oxigênio puro). Ainda assim, as semelhanças entre as atmosferas da Terra primitiva e de Marte moderno levaram alguns cientistas a especular que os mesmos processos que converteram a maior parte do dióxido de carbono da Terra em oxigênio respirável poderiam ser replicados em Marte. Isso requer o espessamento da atmosfera e a criação de um efeito estufa que aquecerá o planeta e fornecerá um habitat adequado para plantas e animais.
A temperatura média da superfície de Marte é de menos 62,77 graus Celsius, e varia de mais 23,88 graus a menos 73,33 graus Celsius. Para efeito de comparação, a temperatura média na Terra é de 14,4 graus Celsius. No entanto, Marte possui várias características que permitem considerá-lo como uma futura habitação, tais como:
Tempo orbital - 24 horas 37 minutos (Terra: 23 horas 56 minutos)
Inclinação do eixo de rotação - 24 graus (Terra: 23,5 graus)
A atração gravitacional é um terço da da Terra
O planeta vermelho está perto o suficiente do sol para experimentar as estações. Marte está cerca de 50% mais distante do Sol do que a Terra.
Outros mundos considerados possíveis candidatos à terraformação são Vênus, Europa (lua de Júpiter) e Titã (lua de Saturno). No entanto, Europa e Titã estão muito longe do Sol e Vênus está muito perto. Além disso, a temperatura média na superfície de Vênus é 482,22 graus Celsius. Marte, como a Terra, está sozinho em nosso sistema solar e pode sustentar vida. Vamos descobrir como os cientistas planejam transformar a paisagem seca e fria de Marte em um habitat quente e habitável.
Estufas marcianas
Terraformar Marte será um processo enorme, se é que será. Os estágios iniciais podem levar várias décadas ou séculos. Terraformar todo o planeta em uma forma semelhante à da Terra levará vários milhares de anos. Alguns sugerem dezenas de milhares de anos. Como podemos transformar uma terra deserta seca em um ambiente exuberante no qual humanos, plantas e outros animais podem sobreviver? Três métodos são oferecidos:
Grandes espelhos orbitais que refletirão a luz do sol e aquecerão a superfície de Marte
Estufas
Despejando asteróides cheios de amônia no planeta para aumentar os níveis de gás
A NASA está atualmente desenvolvendo um motor de vela solar que colocaria grandes espelhos reflexivos no espaço. Eles estarão localizados a várias centenas de milhares de quilômetros de Marte e refletirão a luz do sol em uma pequena seção da superfície de Marte. O diâmetro desse espelho deve ser de cerca de 250 quilômetros. Tal coisa pesará cerca de 200.000 toneladas, por isso é melhor montá-la no espaço, não na Terra.
Se você apontar esse espelho para Marte, ele pode elevar a temperatura de uma pequena área em vários graus. O objetivo é concentrá-los nas calotas polares para derreter o gelo e liberar dióxido de carbono, que se acredita estar preso no gelo. Com o passar dos anos, o aumento das temperaturas liberará gases de efeito estufa como clorofluorocarbono (CFC), que você pode encontrar em seu ar condicionado ou geladeira.
Outra opção para o espessamento da atmosfera de Marte, e consequentemente o aumento da temperatura do planeta, é a construção de fábricas que produzem gases de efeito estufa, movidas a painéis solares. Os humanos são bons em liberar toneladas de gases de efeito estufa em sua própria atmosfera, o que alguns acreditam levar ao aquecimento global. O mesmo efeito térmico pode ser uma boa piada em Marte, se centenas dessas fábricas forem criadas. Seu único propósito será liberar clorofluorocarbono, metano, dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa na atmosfera.
As fábricas de produção de gases de efeito estufa serão enviadas a Marte ou já instaladas na superfície do planeta vermelho, e isso levará anos. Para transportar essas máquinas para Marte, elas devem ser leves e eficientes. Então, os carros da estufa irão imitar o processo natural de fotossíntese das plantas, inalando dióxido de carbono e exalando oxigênio. Levará muitos anos, mas gradualmente a atmosfera de Marte ficará saturada de oxigênio, de modo que os astronautas só podem usar aparelhos de respiração e não roupas de aperto. Bactérias fotossintéticas podem ser usadas no lugar ou além dessas máquinas de estufa.
Existe também um método mais extremo de paisagismo de Marte. Christopher McKay e Robert Zurin propuseram bombardear Marte com grandes asteróides gelados cheios de amônia para gerar toneladas de gases de efeito estufa e água no planeta vermelho. Foguetes movidos a energia nuclear devem ser amarrados a asteróides da parte externa de nosso sistema solar.
Eles moverão os asteróides a uma velocidade de 4 km / s por dez anos e, em seguida, desligarão e permitirão que um asteróide pesando dez bilhões de toneladas caia sobre Marte. A energia liberada durante o outono é estimada em 130 milhões de megawatts. Isso é o suficiente para fornecer energia à Terra por dez anos.
Se fosse possível esmagar um asteróide desse tamanho contra Marte, a energia de uma colisão aumentaria a temperatura do planeta em 3 graus Celsius. O aumento repentino da temperatura derreterá cerca de um trilhão de toneladas de água. Várias dessas missões em cinquenta anos poderiam criar o clima de temperatura desejada e cobrir 25% da superfície do planeta com água. No entanto, o bombardeio por asteróides que liberam energia equivalente a bombas de hidrogênio de 70.000 megatons atrasará a colonização humana por muitos séculos.
Embora possamos chegar a Marte na próxima década, a terraformação levará milhares de anos. A Terra levou bilhões de anos para se desenvolver em um planeta onde plantas e animais podem prosperar. Converter o terreno de Marte em terrestre é um projeto extremamente difícil. Muitos séculos se passarão antes que a engenhosidade humana e o trabalho de centenas de milhares de pessoas possam dar vida ao frio e desolado mundo vermelho.
