Equipes de pesquisa que trabalham nos resultados da missão da Agência Espacial Européia para o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko disseram que pedregulhos estão rolando e rachaduras estão se formando. Descobriu-se também que o ponto brilhante que apareceu de repente e depois desbotou é o interior de um cometa cheio de gelo seco. Como o cometa Churyumov-Gerasimenko mudou em dois anos de observações.
ESA / Rosetta
Foto de close-up
A sonda Rosetta com o módulo de pouso Philae foi lançada para o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko em 2004. Tendo entrado na órbita do cometa em 2014, o aparelho o observa há dois anos. Em setembro de 2016, foi decidido encerrar a missão fazendo um pouso forçado do Rosetta em um cometa. Isso deu aos cientistas a oportunidade de tirar fotos de sua superfície de perto. De acordo com estimativas preliminares, Rosetta tirou a última foto de uma altura de 51 metros. No entanto, após um exame mais detalhado dos dados, os especialistas da ESA afirmaram que apenas 20 metros restavam à superfície.
Última foto tirada por Rosetta © ESA / Rosetta
Os dados recebidos pela estação e pela sonda Philae ainda estão sendo processados. Recentemente, grupos de pesquisa internacionais publicaram os resultados reais das observações do cometa durante dois anos.
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Superfície turva
De acordo com as imagens de diferentes períodos, os cientistas notaram mudanças no relevo: pedras se moveram ao longo do cometa, deslizamentos de terra desceram das saliências e a parte interna do cometa se abriu ligeiramente devido à quebra de fragmentos da superfície. Então, uma parte bastante grande do penhasco de Aswan se desfez em fragmentos. Uma rachadura de 70 metros de comprimento e cerca de um metro de largura foi registrada no outono de 2014. Em julho de 2015, alguns dias depois de uma nuvem de poeira e gás ter sido observada acima da superfície, parte do penhasco estava faltando. Mas um ponto brilhante apareceu lá.
ESA / Rosetta
"A última vez que vimos a rachadura foi em 4 de julho, e a ausência de quaisquer outras emissões nos próximos dez dias é uma evidência muito forte de que aquela nuvem está diretamente relacionada ao colapso do penhasco", disse Maurizio Pajola, que liderou o estudo do cometa no Centro de Pesquisas de Ames. …
Quanto ao ponto brilhante, esta é a parte interna gelada do cometa. Ela, de acordo com os cientistas, foi capaz de refletir seis vezes mais luz do que o resto da superfície, razão pela qual parecia muito mais brilhante. No final de dezembro de 2015, a mancha desapareceu. Isso sugere que a maior parte do gelo evaporou. E em agosto de 2016, este fragmento se nivelou com o resto da superfície, deixando apenas um pequeno vislumbre.
Provavelmente, os processos que ocorrem no interior do cometa estão por trás das várias rupturas percebidas. Aproximando-se do Sol, o corpo celeste recebeu mais calor e luz, enquanto mudanças bruscas de temperatura foram notadas no cometa. Assim, na falésia de Aswan, quando exposta à luz solar, o aquecimento de -143 a +46 ° С ocorreu em 20 minutos. O impacto dessas gotas no gelo contribuiu para os danos ao relevo.
Pedra não deitada
Um estudo de outro grupo científico - da Universidade do Colorado - observou as mudanças que ocorreram com o cometa depois que ele se aproximou da distância máxima do Sol, e então começou a se afastar dele. Essas mudanças foram, em particular, as rachaduras na região de Anuket. Ele está localizado na parte mais estreita do cometa, cuja forma é freqüentemente comparada a um pato de borracha. Anteriormente, sugeria-se que o 67P foi formado como resultado da colisão de dois corpos celestes, razão pela qual assumiu uma forma estranha.
Em setembro de 2014, os cientistas descobriram que Anuket foi cortado por uma fenda de cerca de 500 metros de comprimento. Em dezembro de 2014, aumentou mais 30 metros. Vários paralelepípedos também se moveram perto da fenda. Fotos do verão de 2016 mostraram que uma segunda fenda se formou perto da primeira - de 150 a 300 metros de comprimento.
Cometa rachado © ESA / Rosetta
Como observam os pesquisadores, isso se deve ao aumento da rotação do cometa conforme ele se aproxima do sol. Segundo Mohamed Rami el-Maarri, chefe do grupo de pesquisa da Universidade do Colorado, um dia, à medida que essas rachaduras se alargam, um cometa pode se dividir em dois.
Na região de Khonsu, os pesquisadores foram capazes de rastrear o movimento de outra pedra maior. De maio de 2015 a fevereiro de 2016, um bloco de 30 metros de largura e pesando cerca de 13 toneladas movimentou 140 metros. As razões de seu movimento não são totalmente compreendidas, mas os cientistas vêem duas versões. A pedra pode ser deslocada sob a influência direta da liberação da substância, que a empurrou para o lado. Outra suposição está relacionada ao mesmo processo, mas indiretamente. A superfície próxima à rocha pode sofrer erosão e afundar gradualmente, e pode ter rolado de volta para uma nova posição.
ESA / Rosetta
No entanto, o passado distante do cometa poderia ter sido muito mais ativo do que seu presente: por dois anos, nenhuma mudança particularmente significativa na paisagem pôde ser notada. Isso significa que o cometa Churyumov-Gerasimenko adquiriu a maioria de suas características muito antes do encontro com Rosetta. Acredita-se que isso tenha acontecido durante suas primeiras revoluções ao redor do Sol e provavelmente em uma órbita diferente.
Ekaterina Shutova
