Em outubro de 2017, uma equipe de pesquisadores usando o telescópio Pan-STARRS descobriu o objeto interestelar Oumuamua. Nosso primeiro visitante interestelar revelou-se muito estranho e diferente de tudo que vimos antes. Este corpo estelar não se assemelha a um asteróide nem a um cometa. Oumuamua tem seis recursos que podem dar início a uma nova era na ciência espacial.
Em 19 de outubro de 2017, uma equipe de pesquisadores usando o telescópio Pan-STARRS, durante as observações, descobriu o objeto interestelar Oumuamua. A impressão foi que um convidado de outro país chegou inesperadamente para jantar. Tendo estudado este convidado, podemos aprender muito sobre a cultura deste país, e nem mesmo teremos que ir para lá. Nesse caso, isso é muito útil, porque em um foguete convencional, mesmo a estrela mais próxima só pode voar em cem mil anos.
Surpreendentemente, nosso primeiro visitante interestelar revelou-se muito estranho e diferente de tudo que vimos antes. Quando percebemos isso, o hóspede já havia saído de nossa casa e desaparecido na escuridão da noite, por isso não tivemos a oportunidade de olhar de perto suas propriedades misteriosas. Abaixo está uma lista de seis recursos que diferenciam Oumuamua de outras propriedades.
1. Assumindo que outros sistemas planetários são semelhantes ao nosso sistema solar, a equipe Pan-STARRS não deveria ter detectado este ou qualquer outro objeto interestelar. Em um artigo publicado há 10 anos, previmos que há muitos asteroides interestelares no espaço, que são muitas ordens de magnitude (2-8) menores do que o tamanho que pode explicar a descoberta de Oumuamua, supondo que seja membro de uma população aleatória de objetos. Simplificando, Oumuamua indica que há muito mais objetos interestelares do que o esperado. Cada estrela da Via Láctea deve liberar 1.015 desses objetos em sua vida, a fim de explicar a existência de um conjunto tão grande, que é indicado por "Oumuamua". Assim, as incubadoras de objetos Oumuamua devem ser diferentes daso que sabemos sobre nosso próprio sistema solar.
2. "Oumuamua" origina-se de um sistema de coordenadas especial denominado padrão local de repouso e está associado ao sol. Este padrão é derivado da média dos movimentos aleatórios de todas as estrelas próximas ao sol. Nesse quadro de referência, apenas uma em 500 estrelas se move tão lentamente quanto Oumuamua. O padrão de descanso local é ideal para camuflagem, ou seja, para ocultar a origem do objeto e não associá-lo a nenhuma estrela em particular. O movimento de "Oumuamua" em relação ao Sol reflete o movimento do Sol em relação ao ponto do padrão local de repouso. Oumuamua parece uma bóia adormecida na superfície do oceano, e o sistema solar está se aproximando dela como um navio veloz. Ou talvez existam muitas dessas bóias,que servem como estações retransmissoras na rede ou como sinais que compõem o sistema de referência galáctico no espaço interestelar?
3. Acredita-se que a maioria dos asteróides interestelares se desprenda da estrela-mãe se estiverem na periferia de seu sistema planetário de origem (como a nuvem de Oort em nosso sistema solar, que se estende por até 100 mil unidades astronômicas (a distância média da Terra ao Sol), então como eles são fracamente atraídos pela estrela. Estando nos arredores, eles podem voar sob a influência de um choque fraco de alta velocidade a menos de um quilômetro por segundo. Nesse caso, o asteróide manterá a velocidade de sua estrela-mãe em relação ao padrão local de repouso. Se Oumuamua voou de uma estrela comum, então recebeu uma aceleração inicial excepcionalmente forte.que o valor do impulso deve ser igual e oposto à velocidade da estrela-mãe em relação ao padrão local de repouso, que para uma estrela típica como o Sol é de cerca de 20 quilômetros por segundo. As origens dinâmicas de Oumuamua são excepcionais, não importa como você olhe para ela. O que é surpreendente, uma vez que, segundo as estatísticas, o primeiro estrangeiro que chega para almoçar deve ser o mais vulgar (sobretudo se considerarmos que são mais do que o habitual, conforme referido no n.º 1).que o normal, conforme discutido no item 1).que o normal, conforme discutido no item 1).
4. Não temos um instantâneo de Oumuamua, mas no processo de rotação com uma frequência de oito horas, seu brilho da luz solar refletida mudou 10 vezes. Isso indica que o objeto é alongado e seu comprimento estimado é de 5 a 10 vezes sua largura. Além disso, a análise dos rolos de Oumuamua indica que este objeto está no mais alto estado de excitação que pode ser esperado de seu vôo inquieto, se sua forma se assemelha a uma panqueca. Sua suposta forma é mais incomum do que todos os asteróides que já visitaram nosso sistema solar, uma vez que eles têm uma relação comprimento / largura máxima de três para um.
5. O Telescópio Espacial Spitzer não detectou nenhum calor na radiação infravermelha de Oumuamua. Levando em consideração a temperatura da superfície que um objeto deve ter em sua trajetória de vôo perto do Sol, o limite superior de seu tamanho é de várias centenas de metros. Com base nisso, Oumuamua deve ser excepcionalmente brilhante, tendo uma refletividade pelo menos 10 vezes maior do que a dos asteróides do sistema solar.
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6. A trajetória do movimento "Oumuamua" desviou-se do esperado devido apenas à gravidade do Sol. Este é um desvio menor (décimo de um por cento), mas é extremamente importante para estatísticas. Os cometas se comportam dessa maneira quando o gelo em sua superfície se aquece e evapora com a luz do sol, criando o impulso do jato. Um impulso adicional "Oumuamua" poderia causar a liberação de gases, como os cometas, se pelo menos um décimo de sua massa evaporasse. Mas uma evaporação tão grande naturalmente levaria à formação de uma cauda cometária, e os cientistas não a viram. As observações no telescópio Spitzer também indicam que existem poucas moléculas de carbono e poeira ao redor do objeto, e os cientistas dizem que não há emissão de gás usual, como cometas, neste caso (isso só seria possível se o objeto consistisse em um água). Além disso,a evolução dos gases criaria um torque, mas isso não seria observado. Tudo isso indica que o objeto "Oumuamua" não se parece com um cometa típico e um asteróide típico, embora represente uma população mais numerosa do que o esperado.
O impulso adicional de força que a órbita de Oumuamua demonstra não pode ser causado pela desintegração do objeto em partes, uma vez que tal evento forneceria um único impulso dinâmico, e os cientistas observaram um impulso constante de força. Se a gaseificação for descartada e o suposto excesso de força for real, resta apenas uma explicação possível: o impulso de força adicional devido à pressão radial do sol. Para que tal impulso de força seja eficaz, Oumuamua deve ter menos de um milímetro de espessura e pelo menos 20 metros de tamanho (para ser um refletor ideal). Nesse caso, deve se parecer com uma vela leve feita pelo homem. Nesse caso, Oumuamua seria como uma vela solar da espaçonave japonesa ICAROS ou uma vela leve para o Projeto Starshot. Se o objeto for de origem artificial,surge a espantosa possibilidade de termos encontrado uma "carta na garrafa" após anos e buscas malsucedidas por sinais de rádio de civilizações extraterrestres. Essa vela de luz deve sobreviver apesar das colisões com átomos interestelares e poeira durante a viagem pela galáxia.
Pensando na possibilidade da origem artificial, devemos ter em mente o que disse Sherlock Holmes: “Se excluirmos o impossível, o que resta será verdade, por mais incrível que pareça”. O Observatório Kepler mostrou que cerca de um quarto de todas as estrelas da Via Láctea têm um planeta habitável do tamanho da Terra, onde a superfície pode ter água líquida e a composição química da vida como a conhecemos. Portanto, é provável que o espaço interestelar esteja cheio de detritos artificiais. Esses são os restos de veículos de reconhecimento ou equipamentos que não funcionam. Mas para nos convencermos da origem artificial exótica de Oumuamua, precisamos de mais dados. Como disse Carl Sagan, "Afirmações extraordinárias exigem evidências extraordinárias."
Na verdade, se Oumuamua é uma missão espacial, isso explica muita coisa. É improvável que 1.015 velas solares sejam lançadas por estrela para formar uma população aleatória de objetos semelhantes a Oumuamua. Para fazer isso, você precisará lançá-los em uma velocidade incrível a cada cinco minutos, com base no sistema planetário, mesmo que todas as civilizações vivam tanto quanto a Via Láctea. O número necessário pode ser significativamente reduzido se objetos semelhantes a Oumuamua não voarem aleatoriamente em todos os tipos de órbitas, mas se moverem em órbitas especiais, mergulhando nas partes mais próximas do centro e habitáveis de sistemas planetários, como nosso sistema solar.
Oumuamua está voando rápido demais, e nossos foguetes não serão mais capazes de alcançá-lo sem a ajuda gravitacional dos planetas. Mas como esse objeto levará milhares de anos para deixar completamente nosso sistema solar, podemos dar uma olhada nele de uma nave espacial em um voo rasante. Mas, para isso, nos próximos 10-20 anos, precisamos desenvolver novas tecnologias para aumentar a velocidade dos voos espaciais. Curiosamente, alguns objetos interestelares voando perto de Júpiter podem perder energia e são capturados pelo sistema solar. São estes os hóspedes que depois do jantar bateram na parede com a testa na saída e decidiram ficar. O sistema Sol-Júpiter atua como uma rede de pesca. Se pudermos identificar objetos interestelares gravitacionalmente presos por suas órbitas anormalmente curvas e inclinação invulgarmente grande em relação ao plano do sistema solar, podemos voar para visitá-los e aprender mais sobre sua natureza.
Também podemos esperar até que chegue o próximo hóspede interestelar. Em alguns anos, um telescópio de observação de grande angular (LSST) será comissionado, que será muito mais sensível e será capaz de detectar objetos semelhantes a Oumuamua. Espera-se que ele encontre muitos desses objetos no primeiro ano de seu trabalho. E se ele não o encontrar, ficará claro para nós que Oumuamua é um objeto especial, e que devemos partir em busca para descobrir sua origem.
Explorar objetos interestelares me lembra do meu passatempo favorito enquanto caminhava com minhas filhas na praia. Adoramos coletar conchas levadas para a costa e descobrir de onde elas vieram. De vez em quando, encontramos uma garrafa de plástico, que é, obviamente, artificial. Da mesma forma, os astrônomos devem investigar qualquer objeto que entre no sistema solar, estudando suas propriedades. Não há dúvida de que as seis características do Oumuamua são capazes de abrir uma nova e revolucionária era na ciência espacial.
Abraham Loeb
