NASA usa um sobrevôo de asteróide para testar o sistema de alerta da Terra para aproximar objetos espaciais
Lembramos, hoje, na primeira metade do dia, um pequeno asteróide passou a uma distância de 43.800 quilômetros sobre a Antártica. O cientista do programa Michael Kelly observou que o asteróide passa muito perto, mas não representa um perigo para a Terra. No entanto, esta situação ajudará a testar o sistema de alerta na prática.
Kelly comparou esse teste a um exercício de segurança contra incêndio em centros de escritórios. Observatórios em todo o mundo, parte da Rede Internacional de Alerta de Asteróide, têm monitorado o asteróide TC4 de 2012 por várias semanas para verificar as comunicações e coordenação. Kelly observou que tudo está indo de acordo com o planejado.
Até agora, os pesquisadores contavam com testes teóricos, ou seja, simulações sem asteróides reais. O exercício continuará por mais uma semana, enquanto os observadores continuarão a rastrear o asteróide até que ele deixe as vizinhanças da Terra.
Descoberto em 2012 e depois desaparecido de vista até julho do ano passado, o asteróide, de acordo com estimativas aproximadas, tem um raio de 14 a 30 metros.
Os cientistas escolheram este asteróide em particular porque sabiam que ele não ameaçava a Terra, mas ainda tem alguma incerteza sobre a rota de vôo. Essa incerteza representa um desafio para os observadores deste projeto. Eles usam telescópios poderosos no Havaí e no Arizona. O Observatório de Arecibo, em Porto Rico, não pôde participar do projeto devido aos danos causados pelo furacão Maria.
Os testes são supervisionados pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e até mesmo pela Casa Branca, que lidera o Departamento de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, disse Kelly.
Outro teste, usando outro asteróide seguro para a Terra, está programado para os próximos anos.
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Na foto: o asteroide próximo à Terra 2012 TC4 (ponto no centro), publicado pelo European Southern Observatory em 10 de agosto de 2017
