Se a Terra está no caminho de um asteróide gigante, podemos salvar nosso planeta? E como? Apresentamos a opinião de três cientistas sobre o que realmente podemos fazer.
A Terra é constantemente bombardeada do espaço. Na maioria dos casos, estamos falando de poeira ou pequenas pedras que queimam na atmosfera antes de chegar à superfície da Terra. Nós os vemos, na melhor das hipóteses, como belas estrelas caindo do céu noturno.
Mas às vezes aparece algo maior.
E o que fazemos então? Temos um plano? Nosso leitor Silas Kristensen realmente quer saber a resposta e nós o entendemos bem.
“O que acontece se o asteróide se dirigir à Terra? O que os governos farão e como podemos impedir isso? Será que temos um grupo de cientistas chamados Defensores da Terra com a tarefa de salvar a Terra se ela estiver em perigo? " - escreveu ele em nossa coluna "Faça uma pergunta".
Pergunta de resposta múltipla
A resposta à pergunta de Silas diz respeito, digamos, a muitas, então imediatamente nos voltamos para os cientistas que trabalham nessa área para ter uma ideia de como realmente estamos preparados.
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Visto que a própria pergunta consiste em várias perguntas menores, a resposta no artigo também é dividida em várias partes:
1. Primeiro, entenderemos o que aconteceria se soubéssemos que algum asteróide se dirige para a Terra agora.
2. A seguir, descobrimos que governos e acadêmicos farão cada um de forma puramente prática em seus respectivos campos.
3. Finalmente, veremos quais opções temos em estoque se um incidente for inevitável.
4. "No momento, não podíamos fazer nada."
A resposta à primeira pergunta, infelizmente, é que hoje muito provavelmente não seremos capazes de evitar uma colisão.
“No momento, não podíamos fazer nada”, disse o distinto professor associado de física do Instituto Niels Bohr, Malte Olsen.
“O problema é que, mesmo se o encontrarmos, o que podemos fazer? Levaremos anos para construir um foguete para essa missão, e hoje geralmente não podemos prever que um asteróide passará perto da Terra antes de algumas semanas."
A velocidade de reação é o principal problema hoje, de acordo com Michael Linden-Vørnle, astrofísico e consultor líder do Instituto Espacial DTU para Pesquisa Espacial.
“O alerta precoce é a chave. Se houver tempo, então teremos uma chance, temos as tecnologias básicas que devem ser suficientes para resolver o problema. Mas não importa se não estamos preparados”, diz ele.
O trabalho necessário já está em andamento
Felizmente, o trabalho necessário já está em andamento, disse Line Drube, doutor em astronomia, que estuda asteróides no Instituto de Pesquisa Planetária de Berlim.
Ela própria participa de vários projetos internacionais conjuntos, que visam especificamente desenvolver um plano de ação em caso de aproximação de asteróides perigosos, os chamados "Objetos Próximos da Terra" (NEOs) entre os cientistas.
“Tudo começou com o projeto NEOSHIELD 1, quando a Comissão Europeia anunciou que precisávamos de um plano para o caso de uma ameaça de impacto de asteróide. Estamos agora trabalhando na continuação do projeto, o programa NEOSHIELD 2. Nossa equipe é formada por cientistas, engenheiros e outros especialistas que estudam e comparam cuidadosamente asteróides e procuram maneiras de evitar colisões”, diz ela.
Declaração do problema: quando o que deve ser feito?
Além disso, o trabalho conjunto dos Estados membros da ONU no âmbito do Grupo Consultivo de Planejamento de Missão Espacial (SMPAG) está em andamento paralela e continuamente. A Dane Line Drube também participa.
“A questão é que cientistas de todo o mundo podem trabalhar juntos para avaliar riscos e fazer recomendações, que são enviadas posteriormente à ONU e com base nas quais será tomada uma decisão mais tarde sobre o que fazer”, diz ela.
Então, na verdade, temos um grupo de cientistas "Defensores da Terra", que a nossa leitora Silas Christensen estava procurando, e ela está trabalhando para encontrar, pesquisar e observar asteróides, bem como encontrar formas de resolver o problema, caso venham até nós. …
Como é difícil determinar a trajetória de um asteróide com precisão absoluta, uma equipe de cientistas está trabalhando em vários cenários de risco e prazos, disse Lina Drube.
“Estamos tentando traçar um esquema para quando e o que faremos. Se, por exemplo, faltam cinco anos para uma colisão de asteróide, que métodos usamos neste caso? Faz uma grande diferença quando há informações de que ele atingirá a Terra em trinta ou cinco anos. Se tivermos trinta anos, podemos fazer muito mais e encontrar com calma uma boa solução, mas se faltarem apenas cinco anos, o plano deve estar pronto imediatamente.”
EUA iniciado
Além disso, a Casa Branca acaba de publicar uma estratégia de colisão de asteróide, que também fazia parte de um trabalho conjunto da ONU, diz Lina Drube. Isso é um bom sinal, ela pensa.
“Isso vai servir de incentivo. Nos últimos 10 anos, as pessoas tomaram conhecimento da ameaça representada pelos asteróides. Então, acho que podemos criar tudo, testar e planejar as ações, podemos cuidar disso."
Mikael Linden-Wörnle também vê a estratégia da Casa Branca como uma medida positiva, embora essencialmente apenas apresente uma lista de problemas e tarefas a serem resolvidos.
“Esta estratégia é essencialmente muito geral, e agora deve ser complementada por um plano de ação e medidas específicas. Mas, como ponto de partida, serve como um reconhecimento de que algo precisa ser feito e que essa questão deve ser levada a sério, o que é, obviamente, muito positivo”.
Levante a cabeça e torça pelo melhor
A cooperação internacional visa especialmente a detecção de asteróides que possam se aproximar da Terra, diz Mikael Linden-Wörnle.
“A meta é registrar pelo menos 90% dos asteróides com mais de 140 metros. Os muito grandes são muito fáceis de controlar porque são mais fáceis de ver, mas os menores são muito difíceis de encontrar”, afirma.
Muitas pessoas provavelmente se lembram das fotos e vídeos feitos na Rússia em 2013, quando um asteróide de 20 metros explodiu sobre a cidade de Chelyabinsk. O surto foi visível a 100 quilômetros ao redor, e mais de 1.000 pessoas foram afetadas pela explosão.
Ninguém esperava por ele
“Ele apareceu em plena luz do dia, quando o céu estava naturalmente claro, e também era incrivelmente difícil ver um objeto tão pequeno se movendo a uma velocidade de 66.000 quilômetros por hora. Eles simplesmente não conseguiam consertar”, explica Lina Drube.
“Portanto, não podemos esperar o surgimento de ameaças absolutamente pequenas, mas ainda potencialmente mortais para nós”, disse Mikael Linden-Wörnle.
“Quando se trata de asteróides menores, muitas vezes temos pouca escolha a não ser levantar a cabeça e esperar o melhor”, diz ele.
Método de último recurso de Bruce Willis
“Felizmente, os cientistas determinaram as órbitas da maioria dos maiores asteróides, chamados de 'assassinos globais', porque se acredita que eles podem causar danos globais ao planeta”, diz Line Draube.
Mas no caso, mesmo assim, agora de céus azuis somos ameaçados pelo "assassino do mundo", os cientistas já desenvolveram uma série de projetos anti-asteróides diferentes.
E sim, eles também incluem o método de Bruce Willis de explodir uma bomba atômica em um asteróide, como foi feito no filme "Armagedom".
“Mas esse provavelmente seria o caso mais extremo, porque o uso de armas atômicas do ponto de vista político geralmente é uma questão muito difícil. Portanto, isso só poderia ser discutido no caso de um asteróide muito grande, e apenas se restasse muito pouco tempo antes do impacto”, explica Line Draube.
Além disso, essa opção pode criar mais problemas do que resolver, diz Malte Ohlsson.
“Se você detonar uma bomba atômica em um asteróide, é muito provável que acabe com 10.000 asteróides menores em vez de um grande, o que representará constantemente uma ameaça e cuja trajetória será ainda mais difícil de calcular. Portanto, será como um suicídio modificado."
Soluções: Ionic Shepherd ou Gravity Tractor
Em geral, existem duas abordagens para o problema, diz Mikael Linden-Wörnle:
"Você pode destruir o objeto ou alterar sua trajetória."
Hoje existem as seguintes duas propostas, que parecem ser reais, digamos três de nossos cientistas.
Lance uma nave espacial em alta velocidade diretamente no asteróide e, assim, tire-a da trajetória direcionada para a Terra. Este método foi descrito, por exemplo, no projeto Deep Impact da NASA e no projeto espacial AIDA, que consiste nos dois programas DART e AIM, uma colaboração entre a ESA e a NASA. O projeto AIDA, no entanto, foi negado mais financiamento, e os cientistas estão agora trabalhando em uma versão semelhante, mas mais barata da missão.
Lance uma nave espacial pesada com uma grande massa e coloque-a perto de um asteróide, de modo que arraste o asteróide para fora de sua trajetória devido à ação gravitacional por algum tempo. Mas isso só pode funcionar para pequenos asteróides e se houver muito tempo restante. Este projeto da NASA também é chamado de "Trator Gravitacional".
Lance um canhão de íons perto do asteróide para que bombardeie o "paralelepípedo" com radiação e, eventualmente, o force a mudar sua trajetória original. Este projeto da ESA é denominado Ion Beam Shepherd e também pode ser usado para propelir detritos espaciais.
Idéia controversa: pintar o asteróide de branco
Além disso, Malte Ohlsson e Mikael Linden-Wörnle também mencionam uma variante baseada no chamado efeito Zharkovsky. Line Drube, no entanto, não considera uma decisão séria e o chama de "método idiota".
No entanto, é baseado no seguinte princípio.
Você pode usar o chamado efeito Zharkovsky, que também foi estudado no âmbito do projeto NASA OSIRIS Rex. O efeito ocorre quando um asteróide em rotação é aquecido pelo sol. Quando o lado quente está na sombra, ele emite radiação de calor, que funciona como um motor e altera a trajetória do asteróide. Se, por exemplo, um lado de um asteróide for pintado de branco, será possível influenciar a trajetória, uma vez que a refletividade do lado colorido e, portanto, sua capacidade de aquecimento mudarão. Em teoria, pelo menos.
Mas nenhum desses métodos está entre as coisas mundanas que já fizemos centenas de vezes, diz Mikael Linden-Wörnle.
“Em princípio, pode funcionar, mas teoria e prática são coisas completamente diferentes. Precisamos construir sistemas de dispositivos, testá-los e então iniciá-los. Se tudo isso funcionará com eficácia, se estará no lugar certo - só ficará claro quando chegar o dia decisivo”, afirma.
Ao contrário dos terremotos, é realmente possível fazer algo aqui
“Embora a tarefa de rastrear as rochas voadoras de todo o sistema solar, e um belo dia decolar e mudar sua trajetória ou explodi-las, possa parecer impossível, praticamente não temos outra alternativa”, diz Line Draube.
Mas ao contrário de outros desastres naturais, como terremotos, é realmente possível fazer algo aqui, e isso, ela acredita, nos obriga a algo:
"Se um dia vier a notícia de que um asteróide está voando em nossa direção, tenho certeza que as pessoas gostariam de saber que temos algum tipo de plano pronto que pode salvar a todos."
Obrigado pela pergunta
Portanto, Silas Christensen deve se contentar desta vez com uma resposta tão ambígua. Ainda não temos um plano, mas felizmente já estamos trabalhando nisso.
Bem, se enquanto seu humor azedou um pouco e você queria ver o que poderia acontecer se um enorme asteróide colidisse com a Terra, você pode brincar com o destino do planeta de graça usando o estimulador Impact Earth.
Obrigado a Silas Christensen pela boa pergunta, e também aos cientistas por suas respostas e por trabalharem em nosso plano de salvação.
Johanne Uhrenholt Kusnitzoff
