Acredita-se que a matéria escura domina todas as galáxias e grandes aglomerados, mas os astrônomos descobriram uma galáxia composta inteiramente de estrelas comuns.
Em nosso mundo, a matéria escura é muitas vezes maior do que a matéria comum, da qual as estrelas, planetas e nós mesmos são compostos. Acredita-se que desempenhe um papel decisivo na formação e evolução de estruturas de grande escala do Universo, galáxias e seus aglomerados. Aqui, sua gravidade domina, determinando a vida de nuvens de gás e estrelas. Além disso, eles assumem a existência de "galáxias escuras", completamente desprovidas de matéria comum e estrelas. Os candidatos também são conhecidos: por exemplo, a galáxia Dragonfly 44, descoberta três anos atrás, é 99,99 por cento de matéria escura.
Isso torna inesperada a recente descoberta de astrônomos da Universidade de Yale, relatada na revista Nature: uma galáxia praticamente desprovida de matéria escura. Foi possível observar o NGC 1052-DF2 usando o telescópio Dragonfly Telephoto Array, projetado pelo professor Pieter van Dokkum, em conjunto com colegas do Canadá. Mesmo externamente, ele se destaca no contexto geral. Segundo os cientistas, que primeiro examinaram todos os detalhes da estrutura, ela é "transparente" e parece um pequeno aglomerado extremamente rarefeito, no qual ocasionalmente existem alguns grupos compactos de estrelas.
Telescópios mais poderosos no Observatório WM Keck, no Havaí, tornaram possível estabelecer as velocidades de dez desses aglomerados em NGC 1052-DF2. Eles também acabaram sendo várias vezes menores do que o normal - menos de 10 km / s. Finalmente, os astrônomos estimaram a massa da galáxia, que quase coincidiu com a massa de todas as suas estrelas: "Se houver matéria escura, então é extremamente pequena," - explica Van Dokkum.
O cientista acrescenta: “Essa matéria misteriosa invisível é um componente essencial de qualquer galáxia. Foi extremamente inesperado encontrar uma galáxia sem ela. Isso nos força a reexaminar as idéias usuais sobre a estrutura das galáxias e mostra que a matéria escura é real. Ele conduz sua própria existência, separado de outros componentes das galáxias. Também pode ser assumido que não existe apenas um mecanismo - padrão - para a formação de galáxias."
Sergey Vasiliev
