Em 1844, no Mosteiro do Sinai, o cientista alemão Konstantin von Tischendorf descobriu uma cópia da Bíblia em grego, que mais tarde foi chamada de "Códice do Sinai".
O Codex Sinaiticus da Bíblia (Latim Codex Sinaiticus) é o mais antigo manuscrito de pergaminho uncial da Bíblia. O manuscrito está em grego, com um texto incompleto do Antigo Testamento e um texto completo do Novo Testamento (exceto por algumas lacunas).
Junto com outros manuscritos antigos, o Codex Sinai é usado por textologistas para crítica construtiva ou sumária, a fim de restaurar o texto grego original da Bíblia.
O códice foi escrito no século 4 e até meados do século 19 estava localizado na Península do Sinai, na biblioteca do mosteiro de Santa Catarina. Parte do manuscrito do Antigo Testamento foi perdido, mas o texto do Novo Testamento sobreviveu em sua totalidade. O Codex Sinai é o único manuscrito uncial grego com o Novo Testamento completo. Além dos textos bíblicos, o manuscrito contém duas obras dos primeiros autores cristãos do século 2: "A Epístola de Barnabé" e parcialmente "O Pastor" de Herma. Na literatura científica, o Codex Sinai é designado pela primeira letra do alfabeto hebraico א (Aleph) ou número 01. Algumas partes do antigo manuscrito estão preservadas em bom estado, outras em muito mau estado. Isso sugere que o códice foi dividido e guardado em vários lugares do mosteiro.
O texto grego do manuscrito reflete o tipo de texto alexandrino, mas também contém uma certa camada de discrepâncias do texto ocidental de João. 1: 1-8: 39). O manuscrito foi classificado na categoria I de Aland.
Paleograficamente, o manuscrito, na opinião unânime dos pesquisadores, data do século IV. Não poderia ter sido escrito antes de 325 porque contém uma análise de Amônio e dos Cânones de Eusébio. No entanto, não poderia ser escrito depois de 360, visto que contém referências aos Padres da Igreja nas margens.
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Até meados do século 19, o Sinai Codex estava na Península do Sinai na biblioteca do Mosteiro de Santa Catarina. O manuscrito foi provavelmente visto em 1761 por um viajante italiano, Vitaliano Donati, quando ele visitou o Mosteiro de Santa Catarina no Sinai. Em seu diário, publicado em 1879, ele escreveu:
Neste mosteiro encontrei vários manuscritos em pergaminho … Entre eles, há alguns que podem ser mais antigos que o século VII, especialmente a Bíblia, escritos em um belo pergaminho fino em letras grandes, quadradas e redondas; também contido na igreja grega Aprakos, escrito em letras douradas, deve ser muito antigo.
O Sinai Codex foi descoberto pelo cientista alemão Konstantin von Tischendorf em 1844 por acidente. Enquanto em uma das bibliotecas do Mosteiro de Santa Catarina, Tischendorf notou folhas de um antigo manuscrito preparado para destruição. Como se viu mais tarde, tratava-se de 43 folhas de alguns livros do Antigo Testamento (1 Crônicas, Livro de Jeremias, Livro de Neemias, Livro de Ester). Examinando a biblioteca, o cientista alemão descobriu mais 86 folhas do mesmo manuscrito, que, com a autorização dos monges do mosteiro, levou para a Europa e publicou sob o título "Código Frederico-Agostiniano", dedicando-o ao seu patrono, o Rei da Saxônia.
Em 1845, o Arquimandrita Porfiry (Uspensky) viu o códice junto com as folhas, que Tischendorf não encontrou:
O primeiro manuscrito contendo o Antigo Testamento está incompleto e todo o Novo Testamento com a letra de St. Barnabé e o Livro de Herma, escrito no melhor pergaminho branco. (…) As letras nele são completamente semelhantes às letras eslavas da Igreja. Seu cenário é direto e contínuo. Não há aspirações ou acentos acima das palavras, e as palavras não são separadas por nenhum sinal de grafia além de pontos. Todo o texto sagrado é escrito em quatro e duas colunas em uma forma verso-dimensional e assim juntos, como se uma longa declaração se estendesse de um ponto a outro.
Em 1846, o capitão K. MacDonald, que visitou o Monte Sinai, viu o códice e comprou dois manuscritos do mosteiro (495 e 496). Em 1853, Tischendorf visitou o mosteiro uma segunda vez na esperança de obter o resto do códice. No entanto, sem sucesso, os monges nem mesmo lhe mostraram o manuscrito. Em 1859, Tischendorf, sob o patrocínio do czar russo Alexandre II, voltou ao Sinai. Um dia antes de sua partida, o mordomo do mosteiro trouxe-lhe um manuscrito embrulhado em um pano vermelho. Tischendorf descobriu que o documento contém não apenas uma parte significativa do Antigo Testamento, mas também o Novo Testamento completo em excelentes condições. Tischendorf tentou cobrar pelo manuscrito, mas sem sucesso. Dois meses depois, Tischendorf, seu livreiro e farmacêutico copiou 110.000 linhas do manuscrito. Após longas negociações, o manuscrito foi transferido para o czar russo. Em 1862, uma edição fac-símile do texto do manuscrito apareceu em quatro volumes.
Nos arquivos do Ministério das Relações Exteriores da Federação Russa em 2010, foi encontrado um acordo, assinado em 1869 pelo arcebispo do mosteiro de Santa Catarina no Sinai e um representante do Império Russo. No documento, o arcebispo Callistratus III do Sinai, em nome de todo o mosteiro, confirmou que os manuscritos do Antigo e do Novo Testamentos da biblioteca do mosteiro foram transferidos para o imperador russo. A escritura de presente foi dada ao conde Ignatiev, com quem o arcebispo Callistratus se encontrou no Cairo. Pelo Código, o mosteiro recebeu nove mil rublos. Tendo recebido o código, Tischendorf o trouxe para São Petersburgo, onde sua edição fac-símile foi realizada. O imperador doou o presente inestimável para a Biblioteca Pública, onde foi preservado até 1933.
Ao mesmo tempo, Constantine Simonides (1820-1867), paleógrafo, falsificador e vendedor de manuscritos antigos, anunciou no The Guardian (13 de setembro de 1862) que o códice descoberto por Tischendorf não pertencia ao século IV, mas sim a 1839 e foi escrito pelo próprio Simonides aos 19 anos; ele chamou esse trabalho de "um péssimo trabalho de sua juventude". Simônides afirmou que uma edição de Moscou da Bíblia, que ele comparou com os manuscritos atenitas, serviu de base para ele. Tischendorf respondeu no jornal alemão Allgemeine Zeitung em 22 de dezembro de 1862, que apenas no Novo Testamento, em muitos lugares o Codex Sinai difere significativamente de todas as edições de Moscou e de todos os outros manuscritos. Henry Bradshaw, em The Guardian (26 de janeiro de 1863), levantou a questão de como o manuscrito poderia ter sido trazido do mosteiro de Athos para o Sinai. Ele também lembrouque o manuscrito contém a Epístola de Barnabé, que até agora não estava no manuscrito grego.
No início do século 20, Vladimir Beneshevich (1874-1938) descobriu partes de três folhas manuscritas como parte de outros livros manuscritos na biblioteca do Mosteiro do Sinai. Esses fragmentos foram adquiridos pelo Império Russo e trazidos para São Petersburgo.
Em 1933, o governo soviético, considerando a relíquia cristã um fardo para um estado ateu, vendeu todo o códice ao Museu Britânico por £ 100.000. A venda foi realizada por encomenda pessoal de I. V. Stalin. Os britânicos levantaram dinheiro para a compra em 1 dia. Em São Petersburgo, restaram apenas fragmentos de três folhas do códice, adquiridas por Beneshevich. Atualmente, o códice está quebrado, seus fragmentos estão em Leipzig (43 folhas, adquiridas por Tischendorf em 1844) e em Londres (as 347 folhas restantes, trazidas por Tischendorf em 1859 para a Rússia). Além do fato de que uma vez o imperador Alexandre II enviou 9.000 rublos ao Sinai como um símbolo de gratidão, os monges modernos levantaram a questão da legalidade da alienação do monumento por Tischendorf. Para eles, o cientista alemão, sendo representante da "arqueologia pirata" do século XIX,enganou o abade do mosteiro. Em apoio à sua correção, eles se referem a um recibo preservado, no qual o cientista promete devolver os pergaminhos ao mosteiro imediatamente após a conclusão de sua publicação científica.
Skate e Milne do Museu Britânico, usando uma lâmpada ultravioleta, examinaram cuidadosamente as correções dos revisores nas partes do manuscrito na Biblioteca Britânica desde 1973. Como resultado de seu trabalho, foi escrito o artigo Escribas e Corretores do Codex Sinaiticus.
Em maio de 1975, uma sala com uma coleção de livros escritos à mão foi descoberta durante as reformas no Mosteiro de Santa Catarina. Entre eles foram encontrados 14 fragmentos do Códice do Sinai, bem como 12 folhas completas: 11 folhas do Pentateuco e 1 folha do "Pastor" de Herma. Junto com eles, outros manuscritos foram encontrados (entre eles 67 manuscritos gregos do Novo Testamento). Em 1 de setembro de 2009, o cientista britânico Nicholas Sarris descobriu um novo fragmento de um manuscrito, até então desconhecido, na biblioteca do Mosteiro do Sinai.
Em 2005, todos os quatro proprietários das folhas do código firmaram um acordo de que a digitalização de alta qualidade do manuscrito seria realizada para a publicação do texto completo na Internet. As primeiras fotos digitais foram publicadas em 24 de julho de 2008 e estão disponíveis para todos em www.codex-sinaiticus.net. A partir de 6 de julho de 2009, os textos estão disponíveis na íntegra.
O Sinai Codex foi escrito em um pergaminho fino. De todo o texto do Antigo Testamento, apenas 199 folhas permanecem, enquanto 148 folhas do Novo Testamento permanecem. Inicialmente, o manuscrito provavelmente consistia em 730 folhas.
O tamanho de cada página é de 38,1 por 33,7-35,6 cm. O texto da folha está organizado em quatro colunas de 48 linhas cada. A cor do texto é marrom claro. Algumas palavras são abreviadas.
As palavras do texto são escritas sem espaços entre palavras e hífens (na grande maioria dos manuscritos antigos não são). Apenas pontos no final das frases são usados como divisão. Não há sinais de estresse e aspiração. As citações do texto do Antigo Testamento na carta não são destacadas. A Quebra de Amônio e os cânones de Eusébio estão marcados em vermelho e podem ter sido adicionados por outro escriba. Todo o texto foi escrito na escrita uncial grega.
Os pesquisadores acreditam que três escribas (chamados A, B e D) trabalharam no Codex Sinai. Obviamente, no período do século 4 ao 12, pelo menos 7 escribas fizeram ajustes no texto (a, b, c, ca, cb, cc, e). As leituras pelas quais os escribas eram responsáveis por inserir antes de o manuscrito deixar o scriptorium foram designadas א a no aparato crítico. Mais tarde (talvez no século 6 ou 7), um grupo de revisores, trabalhando em Cesaréia, fez um grande número de correções no texto do manuscrito (א ca, א cb). A partir dessas leituras, pode-se julgar que o texto foi tentado a ser editado segundo um modelo diferente. Tischendorf, examinando a parte do livro disponível na época (2/3), concluiu que cerca de 14.800 correções foram feitas no texto.
Tischendorf acreditava que o Codex do Sinai estava entre os cinquenta manuscritos das Escrituras Divinas encomendados por volta de 331 pelo imperador Constantino Eusébio de Cesaréia (De vita Constantini, IV, 37). Esta suposição foi aceita por: Pierre Batiffol, Scrivener e Skate.
