O Canal de Suez é conhecido por conectar o Mediterrâneo com o Mar Vermelho, tornando possível encurtar significativamente o curso de água da Europa para o Oceano Índico. Graças a ele, não há necessidade de contornar a África e isso é uma vantagem absoluta para a navegação marítima.
Além disso, o canal é considerado a fronteira geográfica entre a Ásia e a África. O Canal de Suez traz anualmente pelo menos US $ 5 bilhões para o tesouro do Egito, que é considerado seu dono, passando por si cerca de dezoito mil navios.
Nos dias dos faraós
De acordo com fontes antigas, a ideia de cavar um canal através do istmo de Suez teve origem na antiguidade. Os faraós tebanos da era do Império do Meio tentaram construir um canal conectando o braço direito do Nilo com o Mar Vermelho. É possível que tenha tido sucesso. De acordo com alguns relatos, ela foi escavada no século 19 aC e foi usada com sucesso para o comércio com o semi-lendário país de Punt, assim como a Mesopotâmia e Harappa, mas com o tempo entrou em decadência e teve que ser reconstruída.
Os eminentes faraós Ramses II e Neho II estiveram envolvidos na restauração e reconstrução do canal em diferentes momentos. É o que escreveu o antigo historiador grego Estrabão: “O canal deságua no Mar Vermelho, mais precisamente, em seu Golfo Pérsico perto da cidade de Arsínoe, também chamada de Cleopatria. Ele também passa pelos Lagos Amargos; ou melhor, já foram amargos e, depois da construção do canal, sua água se misturou com a do rio e mudou tanto que agora está cheio de peixes e pássaros. O canal começou a construir Senusret antes mesmo da Guerra de Tróia. Outros, porém, disseram que o filho de Psammetichus começou a construir o canal, mas ele havia acabado de começar a trabalhar quando morreu ali mesmo. Mais tarde, a construção foi continuada por Dario I. Verdade, este rei acreditava nas afirmações errôneas de que o nível do Mar Vermelho é mais alto do que o Mediterrâneo e assim que o istmo que separa esses dois mares for cavado, a água inundará todo o Egito,e ordenou que parasse a construção quase terminada. Mas os reis ptolomaicos, apesar disso, completaram o canal e começaram a flutuar livremente no mar interno ou externo em ambas as direções."
No entanto, Heródoto escreveu que Dario ainda completou a construção do canal. Isso é confirmado pelas inscrições de Dario nas pedras, que ainda estão 20 quilômetros ao norte de Suez. Este canal corria um pouco a oeste do atual, e sua rota está bem traçada. No entanto, o magnífico edifício de Dario e os primeiros Ptolomeus não sobreviveram ao declínio que ocorreu durante a turbulência no século II aC. Foi restaurado pelo imperador romano Trajano, após o que por dois séculos os navios romanos navegaram por ele para as costas da Índia e da Arábia. Então o declínio seguiu novamente. Após a conquista árabe do Egito, o canal foi restaurado em 642, mas em 776 foi coberto com terra para direcionar o comércio através das principais áreas do Califado. A desolação veio ao istmo por mil anos.
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Discussões e promoções
Em 1671, o erudito enciclopédico alemão Gottfried Wilhelm Leibniz propôs ao rei francês Luís XIV um plano para reviver o canal, mas os conselheiros reais rejeitaram-no como uma utopia clara. A situação começou a mudar apenas durante a campanha egípcia de Napoleão Bonaparte. O engenheiro Leper foi listado no trem francês. Este "cientista civil" há muito se interessa pelo problema da restauração do antigo canal. Napoleão permitiu que Leper verificasse a viabilidade do projeto no local e forneceu os fundos necessários. O engenheiro verificou e descobriu que o projeto não era viável, já que o nível do Mar Vermelho está até 10 metros acima do nível do mar Mediterrâneo! No entanto, logo as conclusões de Leper foram questionadas por cientistas eminentes como Pierre-Simon Laplace e Jean Baptiste Joseph Fourier. Eles verificaram a versão puramente teoricamente, mas na prática ela se revelou errada,que foi estabelecido apenas em 1841-1847 pelos engenheiros Linant, Stephenson, Bourdalon e Negrelli. Foram eles que comprovaram que o nível das águas nos dois mares é praticamente o mesmo.
A essa altura, a estrela do diplomata e empresário francês Ferdinand Lesseps já havia subido. Depois de ler o livro de Leper sobre o canal do Mediterrâneo ao Vermelho, ele ficou infectado com a ideia de tal construção para o resto de sua vida. Quando o quediva (vice-rei) egípcio, o "inimigo do progresso" Abbas Pasha, morreu em 1854, ele foi sucedido por Muhammad Said, amigo de Lesseps desde sua juventude. Lesseps foi ao Egito parabenizar e, ao mesmo tempo, forneceu ao quediva uma nota sobre o canal: "A conexão do Mediterrâneo com o Mar Vermelho através do canal navegável é um empreendimento, cujos benefícios atraíram a atenção de todos os grandes povos que reinaram ou governaram temporariamente no Egito."
Lesseps voltou a Paris com um firman (um decreto do monarca em alguns estados islâmicos do Próximo e do Oriente Médio - nota do editor), dando-lhe "o direito exclusivo de organizar uma empresa para a construção do Canal de Suez". Em dezembro de 1854, o desenvolvimento detalhado do projeto começou. O próprio Lesseps, assim como os engenheiros Lenan e Mougel, realizaram o reconhecimento no local. Na baía de Suez e no deserto, eles encontraram vestígios do canal dos antigos egípcios. A profundidade do novo canal em toda a sua extensão foi planejada para ser de um - 6,5 metros abaixo do nível das águas baixas do Mar Mediterrâneo. Previa-se a construção de barragens em Suez e Peluza, mas na versão final a comissão internacional considerou desnecessária. A comissão também decidiu mover a foz norte do canal a 28 milhas de Pelusa - para onde o porto de Port Said logo emergiu.
Lesseps tornou-se presidente da Companhia Geral do Canal de Suez, que foi encarregada da construção de uma grandiosa estrutura hidráulica. Ele sabia muito bem que o entusiasmo por si só não move milhões de metros cúbicos de areia. A construção exigia dinheiro colossal na época - 200 milhões de francos. Para obtê-los, foram emitidas ações: 400.000 ações, 500 francos cada. No entanto, a princípio a negociação não foi muito bem-sucedida: na França foi possível vender um pouco mais de 1000 ações, menos ainda na Áustria, que desde o início teve grande interesse neste empreendimento. A Rússia subscreveu 24.000 ações. O sucesso só veio quando o Estado participou do empreendimento. Como resultado, o governo egípcio recebeu 44% das ações, o francês - 53%, os 3% restantes foram para outros acionistas.
Construção e celebrações
Em abril de 1859, os trabalhos começaram na parte norte do istmo. As condições eram terríveis. Inundações frequentes arrastaram edifícios e até pessoas. Os assentamentos de trabalhadores estavam localizados a 60 milhas dos assentamentos mais próximos e a dois dias de viagem de Alexandria. Durante o dia, nas tendas, localizadas sob os raios do sol escaldante, fazia-se um calor insuportável, mas à noite os trabalhadores não podiam escapar do frio e da umidade, embora se abrigassem com tudo que podiam. No escuro, vários anfíbios rastejaram para dentro das tendas, orvalho acumulado nos telhados, de onde escorreram e tomaram a forma de funis. Não era melhor nas moradias sobre palafitas, onde os trabalhadores eram dominados por ratos e frio.
No verão de 1865, o cólera estourou no Egito. Os trabalhadores receberam café e bebidas alcoólicas. Enquanto isso, um boato se espalhou por todo o país de que tudo estava calmo no canal, e multidões de alienígenas do Egito chegaram lá, trazendo a infecção com eles. O pânico se apoderou dos trabalhadores. Eles fugiram para o deserto, para o mar, sem saber para onde. Todo o caminho de Ismailia a Port Said estava coberto com os cadáveres dos infelizes. Isso durou três semanas. Então a cólera diminuiu e tudo continuou como de costume.
Gradualmente, o istmo deserto foi se enchendo de vida. A agência dos correios e do telégrafo apareceu lá. Finalmente chegou o dia histórico da inauguração do canal - 17 de novembro de 1869. Pela manhã, o porto de Port Said fervilhava, e convidados ilustres eram esperados aqui. O primeiro a aparecer foi o navio francês "Eagle", em cujo convés estava a imperatriz Eugenia, esposa de Napoleão III, rodeada por um brilhante séquito. Em seguida, o vapor "Greif" com o imperador da Áustria-Hungria a bordo, o vapor "Grille" com o príncipe herdeiro da Prússia e o tosquiador "Yakhont" com o embaixador russo em Constantinopla, General Ignatov, entraram no ataque. Os navios foram saudados com uma saudação e responderam. Ferdinand Lesseps foi, entre outras coisas, um bom gerente e jornalista. Ele organizou uma cerimônia de esplendor sem precedentes, convidando até quinhentos cozinheiros e mil lacaios para seis mil convidados. O compositor Giuseppe Verdi foi contratado para uma nova ópera para a grande inauguração do canal e do teatro italiano no Cairo. Foi então que foi criada a famosa "Aida".
Toda a costa foi decorada com mastros. Atrás do píer havia portões triunfais de madeira com decoração variada; tropas egípcias alinhadas ao longo da estrada com grades. A procissão solene ocorreu em uma desordem pitoresca ao longo de estreitas passarelas de madeira, colocadas sobre a areia funda, sobre as quais poças de água do mar se formavam. Depois do quediva e dos príncipes estrangeiros, os espectadores chegaram, misturando-se com sua comitiva. A multidão fluía em um riacho heterogêneo entre as tropas, ao longo das casas, de cujas janelas se inclinavam pessoas curiosas.
No dia seguinte, 48 navios decorados com bandeiras, em uma ordem pré-determinada, transitaram pelo canal. A primeira foi a Imperatriz Eugenia. O antigo e jovem canal começou a viver uma vida plena novamente.
Revista: segredos do século 20 №16, Valdis Peipinsh
