Experimentos com humanos e macacos descobriram o trabalho rítmico da área que controla a atenção: flutuações na atividade neuronal a uma frequência de cerca de quatro vezes por segundo nos fazem distrair todas as vezes.
Ao ler esta frase, seu cérebro tentará várias vezes se distrair com outra coisa. Novos estudos mostraram a conexão entre a rápida atividade rítmica dos neurônios cerebrais com a mudança de atenção. A frequência dessas flutuações é de cerca de quatro vezes por segundo: toda vez que a atividade cai, damos uma rápida olhada no ambiente, procurando por mudanças potencialmente interessantes ou perigosas que são importantes para a sobrevivência.
Ian Fiebelkorn e colegas da Universidade de Princeton conduziram experimentos em macacos e voluntários humanos, pacientes com epilepsia severa e submetidos a cirurgia para tratamento. A atividade de seus neurônios foi registrada com alta precisão usando eletrodos embutidos diretamente no cérebro. Os participantes sentaram-se em frente à tela e tiveram que se concentrar em um ponto central enquanto uma câmera de vídeo monitorava os movimentos dos olhos.
Então, formas retangulares sutis piscaram e morreram na tela muito rapidamente. Tanto humanos quanto macacos (que foram previamente treinados) tentaram determinar se esses retângulos eram orientados verticalmente ou horizontalmente. Se conseguisse, os macacos puxavam a alavanca e as pessoas soltavam o botão do mouse pressionado. Os cientistas relatam os resultados dos experimentos na revista Neuron.
O principal interesse dos pesquisadores tem sido o funcionamento da Rede Frontoparietal, que sabe controlar nossa atenção. Eletrodos precisos descobriram que os neurônios nesta rede, como os neurônios envolvidos no processamento visual, exibem atividade vibracional cíclica, forçando-nos a nos distrair ritmicamente da tarefa e fazer rápidas tentativas subconscientes de mudar a uma frequência de cerca de quatro vezes por segundo.
A julgar pelo fato de que os mesmos ritmos são encontrados em humanos e macacos, esse mecanismo é bastante antigo. Os autores acreditam que pessoas com transtorno de déficit de atenção ou hiperatividade podem experimentar um mau funcionamento desse mecanismo específico de “pulsação” coordenada de dois grupos de neurônios.
Sergey Vasiliev
