Todas as pessoas interessadas em ciência provavelmente já ouviram falar do editor de genoma CRISPR mais de uma vez. Já foi usado muitas vezes para fazer alterações no código genético e em vários outros experimentos semelhantes. No entanto, de acordo com a publicação Engadget, um grupo de cientistas liderado pela Dra. Jennifer Doudney encontrou uma aplicação inesperada da tecnologia conhecida. Eles conseguiram usar o CRISPR como ferramenta de diagnóstico.
Ressalta-se desde já que, via de regra, quando se fala em edição do genoma, se refere ao uso do CRISPR-Cas9. Os cientistas, entretanto, utilizaram a tecnologia CRISPR-Cas12a em seu trabalho, que se distingue pelo fato de, durante o trabalho, cortar adicionalmente o DNA de fita simples localizado próximo à área investigada. Esse recurso foi usado para detectar dois tipos de vírus do papiloma humano, que são responsáveis pelo desenvolvimento de alguns tipos de câncer.
O novo sistema é chamado DETECTR e funciona da seguinte maneira: quando CRISPR-Cas12a encontra uma seção de DNA alterado por vírus em uma célula infectada, ele corta um fragmento de ácido nucléico com um rótulo fluorescente junto com ele. O brilho emitido pode ser registrado e, graças a isso, é possível perceber a presença do vírus na célula. De acordo com os autores da tecnologia, a precisão da detecção de RNA infectado é de 92-100%. Além disso, outro grupo de cientistas liderado pelo Dr. Feng Zhang foi capaz de adaptar de forma semelhante o uso de CRISPR (ou seja, as versões Cas13 e Csm6) para detectar mutações oncogênicas, vírus Zika e Dengue em uma amostra de sangue em estudo.
Vladimir Kuznetsov
