Embora os aparelhos auditivos modernos permitam que pessoas com deficiência auditiva ouçam outras pessoas, eles ainda têm suas desvantagens. Em particular, eles não soam inteligíveis em salas barulhentas com várias pessoas. Pesquisadores da Xi'an Jiaotong University-Liverpool descobriram como resolver esse problema. Eles sugeriram equipar os dispositivos com câmeras e um sistema capaz de ler lábios e remover sons desnecessários.
Os aparelhos auditivos de hoje já são capazes de filtrar ruídos, mas ainda estão longe de ser perfeitos. O chefe do grupo de pesquisa, Andrew Abel, explicou que as pessoas não contam apenas com o som para se comunicar, mas prestam atenção às expressões faciais e aos movimentos das mãos. Foi esse fato que inspirou a equipe a criar uma máquina de leitura labial.
Supõe-se que o futuro sistema seguirá as expressões faciais do interlocutor por meio de uma pequena câmera. Ao fixar os movimentos dos lábios de uma pessoa, a tecnologia será capaz de aumentar as frequências com que a pessoa oposta está falando. Os ruídos de terceiros serão silenciados e o algoritmo filtrará diferentes tipos de ruído, dependendo se é uma casa, um escritório ou um café barulhento.
No momento, o algoritmo é capaz de reconhecer bocas abertas e fechadas, bem como sua largura. Ele funciona em pessoas diferentes e requer um mínimo de energia - talvez apenas pequenas baterias sejam necessárias para operar o sistema.
