Você sabe qual é o problema de imaginar o futuro dos alimentos? O fato de quase todas as previsões estarem erradas. Onde, por exemplo, estão todas aquelas vacas do tamanho de um cachorro que precisam pastar no meu quintal? Onde está o alimento em forma de comprimido? Apesar de décadas de expectativas, os insetos também não substituíram os animais de fazenda como uma fonte significativa de proteína. Mas ainda tentamos adivinhar o que poderia ser comida em 2069.
Como será a comida no futuro
Para começar em algum lugar, recorremos a Max Elder do Institute for the Future, um grupo de estudos em Palo Alto, Califórnia. Elder é pesquisadora do Food Futures Lab, que é contratado por empresas e governos para seu trabalho de imaginar vacas no quintal - ou, no caso individual, os liquidificadores e refrigeradores que podem mudar o mercado de alimentos. Elder acredita que se esses conceitos são realizados ou não, envolver-se em tal especulação é fundamental para moldar nosso mundo. Vale a pena por um segundo parar de sonhar com o futuro - e você perde seu papel em criá-lo.
Hoje, o supermercado como espécie está passando por uma mudança particularmente rápida, à medida que mais e mais empresas competem por sua participação no setor de alimentos. Nos EUA, por exemplo, esse é um mercado de US $ 650 bilhões. Redes de supermercados mais antigas estão enfrentando descontos como Walmart e Costco (temos Metro C&C), nativos europeus Aldi e Lidl e Amazon, que vem assumindo o controle do varejo desde a aquisição da Whole Foods. Toda essa competição cria uma atmosfera de inovação, à medida que os varejistas se esforçam para superar uns aos outros em produtos e serviços exclusivos, custo, tecnologia e conveniência. As escolhas que eles fazem são importantes: todos comem e não param de comer, e o que comemos é em grande parte determinado pela oferta dos supermercados.
Prevendo como esse setor se desenvolverá nas próximas décadas, Elder disse: “A ideia é levar as pessoas além do que é plausível e possível. Que valores estão em questão? Como será o sistema alimentar se o otimizarmos para valores diferentes? Pense nisso menos em previsões do que em imaginação. Imagine um mundo onde bifes crescem em árvores (ou pelo menos em biorreatores), lanches são perfeitos para sua microflora e o café da manhã é trazido por drones.
Fabio Parasecoli, professor do Departamento de Pesquisa em Alimentos e Nutrição da Universidade de Nova York, tem pensado muito sobre os alimentos e como será no futuro. Acredita-se que todo o paradigma dos supermercados cairá no esquecimento no futuro: a Instacart, um serviço de entrega de alimentos, levantou mais de US $ 1 bilhão em 2018, e a Amazon está aumentando seu serviço de entrega Prime Now de duas horas em quase todas as lojas Whole Foods nos Estados Unidos. A preguiça humana vencerá e cada vez mais pessoas farão compras no conforto de seus sofás.
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No entanto, Parasekoli discorda dessa visão. Ele vê lojas de varejo no futuro, mas com funcionalidade expandida. “Dê uma olhada ao redor”, diz ele. Além do amplo café, a loja conta com uma ampla seção de pratos prontos e uma espécie de praça de alimentação, com churrasqueiras, hambúrgueres e barracas de saladas. Em certo sentido, a Whole Foods já é mais um restaurante do que uma mercearia.
Caminhando pela Whole Foods, Parasekoli aponta o que vê como os principais marcadores de trajetória para supermercados. Tudo começa na entrada da loja: a primeira coisa que você vê são as vitrines cheias de doces brilhantes, e o aroma de pão fresco vem de uma padaria próxima. “Dá a você uma visão da escolha, abundância, qualidade e prazer. Haverá cada vez mais desenvolvimentos no ambiente sonoro e olfativo."
Apontando para a seção de alimentos frescos, Parasekoli marca as maçãs. Em vez de três variedades usuais - uma dúzia inteira. “Supermercados mais sofisticados vão se destacar por oferecer mais variedades agrícolas”, explica. Por outro lado, exibir montes de frutas e vegetais perturbará os compradores preocupados com o frescor e o desperdício de alimentos. Imagine merchandising no estilo Apple Store: uma peça de exposição que pode ser digitalizada e instantaneamente recuperada de uma despensa subterrânea refrigerada.
Quanto às garrafas plásticas de água, não as teremos no futuro. Assim como o isopor perdeu sua popularidade, os plásticos serão cada vez mais substituídos por recipientes reutilizáveis e alternativas biodegradáveis.
Estaremos comprando ingredientes inteiros em 50 anos - cenouras e tudo? Parasekoli acredita que a tecnologia às vezes avança mais rápido do que a cultura, e os consumidores continuarão a cozinhar o tempo que for necessário. Aqui, por exemplo, há uma estação onde você pode moer nozes para produzir sua própria manteiga de nozes, mas os espremedores de frutas são talvez a maneira mais eficiente de obter suco de laranja. As pessoas estão ansiosas para participar de sua própria produção de alimentos. Eles usam alimentos para expressar sua paixão, sua personalidade, sua compreensão. Com tempo e dinheiro, você continuará a cozinhar sozinho.
A Parasecoli faz o que os futuristas chamam de "amplificação de sinais fracos" - olhando os dados em tempo real e extrapolando-os logicamente. Esta é a mesma abordagem adotada por Mike Lee do Future Market, que explora como iremos produzir e comprar alimentos no futuro. Lee, que trabalha com design de alimentos, percebeu que a indústria automotiva está gastando muito dinheiro em carros-conceito futuristas e se perguntou por que a indústria de alimentos não está fazendo o mesmo. A loja conceito Future Market na Winter Fancy Food Show em San Francisco é dedicada ao futuro da biodiversidade e sustentabilidade na indústria de alimentos.
Lee acredita que as compras digitais de alimentos devem aumentar significativamente nos próximos anos, mas o quadro continuará a mudar. A varejista britânica Ocado está perto de abrir uma mercearia totalmente independente; Em um novo centro de distribuição em Andover, Inglaterra, uma frota de robôs que parecem uma mistura entre uma caixa de correio e Wall-E desliza por uma grade de metal, coletando itens das milhares de caixas abaixo deles e embalando-os em pedidos de entrega. A Ocado planeja licenciar sua tecnologia para supermercados em todo o mundo e eliminar o trabalho humano que é caro para serviços de entrega de alimentos como o Instacart.
Outra inovação que vai reduzir os problemas de mão de obra e comércio das lojas em um futuro próximo: sem filas. Em nove lojas Amazon Go localizadas em Seattle, San Francisco e Chicago, os membros Prime podem pegar suas compras sem pagar no caixa antes de sair.
Como Parasekoli, Lee acredita que os supermercados físicos definitivamente permanecerão em diferentes tamanhos, formas e formatos. As pessoas ainda gostam de tocar, ver e cheirar certos alimentos, como produtos frescos e peixes, e ainda visitamos os supermercados para encontrar alimentos prontos como frango grelhado e lanches para o almoço. As lojas de varejo têm um forte incentivo para tornar suas lojas atraentes: nas lojas, os compradores deixam três vezes mais dinheiro do que na Internet. Na China, por exemplo, o gigante da Internet Alibaba começou a se expandir off-line com seu supermercado exclusivo Hema, onde os visitantes podem selecionar frutos do mar vivos e cozinhá-los na frente deles em uma praça de alimentação interativa.
A produção local de alimentos está longe de ser uma ideia nova. Mas, no próximo meio século, ele poderia se expandir de cozinhar para cozinhar e os próprios ingredientes. A carne produzida em tubo de ensaio está a caminho de se tornar uma realidade comercial; Li disse que o supermercado poderia ser equipado com biorreatores de carne no porão e produção de safra hidropônica no telhado, que produzirá frutas e vegetais para a loja, captando a água da chuva e compensando as emissões de carbono da loja. Tal sistema seria ambientalmente eficiente, mas também atrairia o interesse do consumidor em frescor e rastreabilidade.
Mas o aspecto de nosso futuro alimentar que interessa mais a Lee - e a Max Elder - é o surgimento de um sistema alimentar no qual, como diz Elder, "os consumidores serão mais do que apenas bocas no final da cadeia de abastecimento". Cada um de nós está revelando gradualmente mais e mais informações sobre nossas necessidades e hábitos - desde dados biométricos coletados por sensores vestíveis, até nossos rastreamentos online e geladeiras inteligentes que sabem quais estoques de alimentos estão acabando - fabricantes e vendedores de alimentos serão capazes de descubra o que você quer e o que você precisa antes de saber por si mesmo.
Ao mesmo tempo, novas tecnologias de produção, desde a impressão 3D até o cultivo hidropônico e o cultivo celular de carne, tornarão mais fácil a criação de produtos alimentícios personalizados para o consumidor individual. Junte tudo isso e você terá um sistema alimentar no qual existe um feedback próximo entre o produtor e o consumidor. O bife que compro para o jantar pode ser cultivado com a proporção exata de calorias e proteínas de que preciso, além de um pouco de ferro para ajudar a eliminar a anemia pela raiz - e vai cozinhar na hora certa.
Se os produtos podem atender às necessidades do consumidor, a experiência de compra também pode. A IBM já solicitou uma patente para um drone para entrega de café, que pode ser invocado com dados biométricos que indicam fadiga. A startup sueca está trabalhando no chamado Moby Mart: um mini-mercado móvel independente que pode se mover pela cidade em resposta a um determinado nível de necessidade. "Uma das opções possíveis seria não irmos à loja para comprar comida, e a comida virá da loja para nós."
Por mais maravilhoso que seja, essas previsões ignoram outros sinais menos agradáveis que apontam para aspectos mais sombrios de nosso destino alimentar. Por exemplo, uma distribuição cada vez mais desigual da riqueza está levando a uma polarização dos hábitos de compra e alimentação. Apesar do crescimento geralmente reconhecido no mercado de produtos naturais e orgânicos, as pessoas ainda não estão acostumadas com eles. As visões de nosso futuro alimentar apontam para um certo tipo de consumidor afluente e tecnologicamente livre. O que acontecerá com todos os outros?
Os últimos relatórios climáticos indicam que, na ausência de intervenções sem precedentes, muitas partes do mundo se tornarão inadequadas para a produção de alimentos, aumentando a insegurança alimentar, a pobreza e a migração. Frutos do mar selvagens ficarão escassos, se é que vão escassear. Muito provavelmente, comer animais - peixe ou carne, animais de caça ou de fazenda - será privilégio dos ricos. Talvez a carne baseada em células e vegetais seja boa o suficiente para preencher os vazios, mas ouça, como seria um frango baseado em células?
Ilya Khel
