26 anos atrás, houve um artigo sobre o primeiro exoplaneta
Por que o astrônomo recebeu aplausos de seus colegas por seu erro, como o primeiro exoplaneta foi descoberto, seguido por vários outros primeiros, Indicator. Ru conta na seção "História da Ciência".
Normalmente, as notas do título "História da Ciência" são dedicadas a sucessos: invenções de sucesso, descobertas, a criação de algo que é lembrado vários séculos depois. Hoje é um daqueles casos em que um erro merece atenção. Além disso, não foi descoberto após a morte do autor da descoberta, mas ele próprio o encontrou. Este reconhecimento vergonhoso merece aprovação - não apenas de seus colegas, mas também de nós.
Em 1967, o astrônomo britânico Andrew Line estava preparando sua dissertação no Jodrell Bank Observatory. No mesmo ano, eles anunciaram a descoberta de uma nova classe de objetos - pulsares. Esta notícia impressionou nosso herói, Line deixou de lado seu trabalho e começou a procurar estrelas de nêutrons. Sua equipe de pesquisadores teve muita sorte: seu artigo, que era dedicado à busca de pulsares, tornou-se o segundo da história, saindo poucas semanas depois do artigo de Jocelyn Bell, uma das descobridoras desses objetos astronômicos.
Jocelyn Bell / Roger W Haworth / Wikimedia Commons
Depois de concluir sua dissertação, Line voltou novamente às estrelas de nêutrons. Nos telescópios do Banco Jodrell, ele e seus colegas foram capazes de encontrar vários pulsares. Em 1985, eles viram o PSR 1829-10 pela primeira vez. Um pouco mais tarde, astrônomos perceberam que havia desvios na regularidade das explosões de sua radiação que não conseguiram explicar. Tendo considerado diferentes opções, os cientistas chegaram à conclusão de que essas flutuações são causadas por um planeta girando em torno do pulsar.
Segundo os cálculos, a massa do corpo celeste recém-descoberto não deveria ser maior do que a massa de Urano, mas os astrônomos estavam preocupados com outra coisa: o período de revolução do planeta foi de cerca de seis meses, ou seja, metade do ano terrestre.
Como você procurou por este planeta e qual é o problema com esse período? A suposição de que um corpo celeste gira em torno do pulsar foi baseada em desvios no "modo" de explosões de sua radiação. Tais desvios podem ser causados pela rotação de uma estrela de nêutrons em torno de um centro de gravidade comum com o planeta (e movimentos para a Terra ou para longe dela), devido à qual, de acordo com o efeito Doppler, a frequência de pulso muda periodicamente.
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Então, talvez, as flutuações de brilho estivessem associadas ao movimento da Terra em sua órbita, e não ao pulsar em torno de seu centro de gravidade, que é comum no planeta? Não foi difícil cometer um erro aqui, e os astrônomos se esforçaram ao máximo para descartar tal possibilidade. O resultado dependia da precisão das medições e cálculos. Felizmente, os computadores já eram considerados então, com base no modelo desenvolvido, mas a situação com as medições era mais complicada. Reivindicar a descoberta de um planeta exigia precisão de dados dentro das capacidades da época e um longo período de observação. Sem surpresa, os astrônomos hesitaram e verificaram os resultados por meses antes de decidir anunciar a descoberta.
Não se fala de planetas em sistemas de pulsar desde 1979, quando tal afirmação não foi confirmada, então a descoberta de Line e seus co-autores chegou às capas e primeiras páginas: o primeiro exoplaneta foi encontrado! Porém, rapidamente foram encontrados céticos que também chamaram a atenção para o período suspeito da circulação do planeta, mas a meticulosidade de Line convenceu a maioria deles de que os cálculos estavam corretos.
Andrew Line / Mike Peel / Wikimedia Commons
Quase seis meses se passaram desde a publicação do artigo. No final de dezembro de 1991, Line decidiu voltar aos seus cálculos. Algo nos registros o deixou em dúvida, e o astrônomo revisou os dados e fez os cálculos no computador, ajustando ligeiramente o modelo. E o resultado dos cálculos ficou claro: não há desvios. O motivo da discrepância entre os resultados acabou por ser que o modelo que Line usou para os cálculos não levou em consideração a diferença entre a órbita da Terra e o círculo correto - algo que às vezes pode ser negligenciado, acarretou um erro grave.
Percebendo a importância do novo resultado, Line decidiu o mais rápido possível admitir que a descoberta de alto perfil do passado foi um erro. A oportunidade foi a conferência de Atlanta.
“Em 15 de janeiro de 1992, Andrew Line subiu ao palco e iniciou seu discurso. Exceto por algumas vozes abafadas, houve silêncio na sala, um silêncio de decepção. O britânico terminou seu relatório pedindo perdão a toda a comunidade científica. Ele mal teve tempo de terminar quando o público explodiu em aplausos. Obviamente, o público apreciou a coragem de seu infeliz colega”, descreveram esse discurso os autores de um dos livros dedicados à busca de exoplanetas.
O astrônomo polonês Alexander Volzhan falou na mesma conferência. Ele falou sobre dois (ou talvez três) exoplanetas no sistema de pulsar PSR 1257 + 12. Um deles se tornou o primeiro planeta descoberto fora do sistema solar, cuja existência foi posteriormente confirmada. Com essa prova, obtida em 1995, terminou a fase de buscas infrutíferas e erros. No momento, os cientistas já encontraram mais de 3.500 exoplanetas e não vão parar por aí.
