Cientistas da Universidade do Colorado descobriram que elétrons de alta energia nos cinturões de radiação da Terra são causados por raios cósmicos que ocorrem em explosões de supernova. Essas partículas representam uma ameaça aos satélites, espaçonaves e astronautas a bordo. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no site EurekAlert!
O cinturão de radiação Van Allen foi descoberto em 1958. É um toroide que envolve a Terra e consiste em duas regiões - os cinturões de radiação interno e externo. Ele acumula e retém partículas carregadas que penetraram na magnetosfera do planeta. Acreditava-se que os prótons de alta energia observados no cinturão de Van Allen se deviam ao decaimento dos nêutrons. No entanto, isso ainda não foi provado.
O estudo foi realizado usando o pequeno telescópio espacial CSSWE, projetado para registrar partículas carregadas.
Estudos têm mostrado que os raios cósmicos, consistindo principalmente de prótons e núcleos atômicos, entram na atmosfera da Terra e colidem com os átomos. O resultado são partículas carregadas, incluindo elétrons, que são capturados pelos campos magnéticos do planeta. Este processo é denominado decaimento de nêutrons albedo dos raios cósmicos (em inglês - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Os raios cósmicos são partículas de alta energia que se movem em alta velocidade pelo espaço sideral. Supernovas e estrelas de nêutrons são sua fonte. A exposição prolongada aos raios cósmicos pode ser prejudicial à saúde.
