Um novo avanço na pesquisa com células-tronco aproximou os cientistas da criação de olhos humanos crescidos em laboratório.
Uma equipe de biólogos liderada por Koji Nishida, da Universidade de Osaka, descobriu uma nova maneira de obter os muitos tecidos individuais que constituem o globo ocular humano. Para isso, os cientistas precisam apenas de um pequeno pedaço de pele humana. Com o novo método, os pesquisadores podem fazer crescer a retina, a córnea, o cristalino e muito mais.
Em testes preliminares, os pesquisadores japoneses conseguiram fazer crescer a córnea de um coelho, a camada transparente do olho que restaurou a visão de coelhos cegos nascidos com córneas incompletamente desenvolvidas. Os resultados da pesquisa são publicados na revista Nature.
“Estamos agora prestes a iniciar os primeiros testes clínicos em humanos - realizando um transplante de câmara anterior para restaurar a função visual”, escreve Nishida em um artigo na Nature. Ele acredita que nos próximos três anos poderá testar uma técnica para restaurar uma córnea humana doente ou ferida.
A nova pesquisa se baseia em avanços recentes na tecnologia de células-tronco. Em 2006, os cientistas descobriram que era possível criar células-tronco completas a partir de células sanguíneas normais ou da pele com apenas algumas manipulações de DNA.
Agora, os cientistas descobriram que podem fazer células-tronco pluripotentes induzidas (iPS) formarem um proto-olho simples, do qual uma variedade de tecidos oculares podem ser derivados. Eles conseguiram iniciar a formação desse proto-olho cultivando células iPS em uma placa de Petri, adicionando a combinação certa de proteínas e outras moléculas. Essencialmente, esses proto-olhos são quatro anéis simples de diferentes tipos de células que são posteriormente transformados em partes do olho, como a retina ou o cristalino. Em outras palavras, esta é uma das primeiras e mais simples fases na formação do olho biológico.
Durante o experimento, os cientistas iniciaram a formação de proto-olhos a partir de células da pele de coelho e, em seguida, retiraram algumas das células em desenvolvimento do terceiro anel do proto-olho. Posteriormente, esse anel forma a córnea e o cristalino do olho. As células coletadas foram então cultivadas separadamente para formar uma película transparente de material da córnea. Nishida então implantou esse filme nos olhos de coelhos cegos, de onde as células da pele foram retiradas para obter células iPS. As células-tronco criaram raízes e voltaram à visão dos animais.
Particularmente importante no novo estudo, observa o artigo, é que ao moldar os proto-olhos, os cientistas podem obter amostras de praticamente todos os tipos de células necessárias para reparar ou reparar olhos danificados.
Vídeo promocional:
Sergey Lukavsky
