Nuvens negras pairavam sobre o oceano. Ondas pesadas e enormes sobem para o céu, ameaçando inundar a jangada e as pessoas infelizes amontoadas nela. O vento rasga a vela violentamente, inclinando o mastro, sustentado por grossas cordas.
Em primeiro plano, pessoas morrem, imersas em completa apatia. E ao lado deles já estão mortos …
Em desespero desesperado, o pai senta-se ao lado do cadáver de seu filho amado, segurando-o com a mão, como se tentasse pegar as batidas de um coração congelado. À direita da figura do filho está o cadáver de um jovem deitado de cabeça para baixo com a mão estendida. Acima dele está um homem, aparentemente, enlouquecido, pois seu olhar está vagando. Este grupo termina com a figura de um homem morto: suas pernas dormentes presas em uma viga, seus braços e sua cabeça estão abaixados no mar …
É assim que o artista Theodore Géricault retratou a morte da fragata francesa "Medusa", e o tema de sua pintura foi um acontecimento ocorrido a um dos navios da frota francesa.
Na manhã do dia 17 de junho de 1816, uma expedição francesa partiu para o Senegal, composta pela fragata "Medusa", a caravela "Echo", a flauta "Loire" e o brigue "Argus". Esses navios transportavam funcionários coloniais, além do novo governador da colônia e funcionários com suas famílias. Além deles, foi enviado ao Senegal o chamado "batalhão africano", composto por três companhias de 84 pessoas cada, segundo rumores, de ex-criminosos. Na verdade, essas eram apenas pessoas de diferentes nacionalidades, entre as quais também havia pessoas temerárias desesperadas. O chefe de toda a expedição era o capitão da Medusa, Hugo Duroy de Chaomarey.
O Senegal era o principal fornecedor francês de goma de mascar, usada em produtos farmacêuticos, confeitaria e especialmente em tinturaria têxtil. Além disso, essa colônia fornecia ouro, cera, marfim, café, cacau, canela, índigo, tabaco, algodão e - sobre o que se calou timidamente! - escravos negros.
Não havia dinheiro suficiente para organizar esta expedição, por isso para uma viagem tão difícil foi necessário usar navios que estavam em movimento naquela época. Antes de embarcar, o capitão Chaomarey recebeu uma instrução especial do Ministro du Bouchage, avisando que ele deveria ter tempo para nadar até o Senegal antes do início da temporada de furacões e chuvas. No caminho, os navios tiveram que passar pelo Cabo Branco (Bely), mas não havia nenhum cabo com uma rocha branca característica. O capitão Shomarei não deu importância a isso, mas no dia seguinte teve que responder à tripulação e disse que no dia anterior haviam navegado algo como o Cabo Branco. Posteriormente, ele baseou todos os seus raciocínios e explicações no fato de que ele realmente viu esta capa. Na verdade, a Medusa era transportada para o sul à noite, o curso era retificado apenas pela manhã, para que a fragata não pudesse passar por este cabo. Caravela "Eco",sem se desviar do curso, pela manhã ela ultrapassou a Meduza.
Na fatídica noite de 1º a 2 de julho, Shomarei nunca perguntou como estava o navio, apenas pela manhã ficou ligeiramente surpreso com o desaparecimento do Echo. Ele nem mesmo tentou descobrir os motivos do desaparecimento dela. Outros navios que acompanhavam a fragata ficaram para trás alguns dias atrás.
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E a caravela Eco continuou a seguir o curso correto, a Meduza movia-se na mesma direção, mas mais perto da costa. Shomarey mandou medir a profundidade do fundo do mar e, sem sentir, decidiu que poderia levar o navio até a costa sem obstáculos. Apesar dos vários avisos da tripulação de que o navio estava na área de Arguin Shoal, o capitão do Meduza continuou a liderar a fragata até a costa. E o fato de ser um lugar perigoso era indicado pela paisagem ao redor e pela mudança de cor do mar.
Quando a profundidade do mar foi medida novamente, descobriu-se que era de apenas 18 côvados em vez dos supostos oitenta. Nessa situação, a fragata só poderia ser salva pela velocidade da reação do capitão, mas Shomarei parecia ter caído em algum tipo de entorpecimento e não virou o navio. E logo a "Medusa" encalhou - entre as Ilhas Canárias e Cabo Verde.
O trabalho de resgate começou de forma desorganizada e desordenada, e o dia todo foi perdido. Todas as tentativas de remover a fragata do raso foram em vão. Um vazamento se abriu no casco do navio, e em 5 de julho foi decidido deixar o navio que estava afundando. De acordo com todas as regras e leis marítimas, Shomari, como capitão, teve que deixar o navio por último, mas não o fez. O capitão Shomarei, o governador com sua comitiva e os oficiais superiores foram acomodados nos barcos. Cento e cinquenta marinheiros e mulheres embarcaram em uma jangada construída sob a direção do Engenheiro Correar por um carpinteiro de navio. A jangada era comandada por um graduado da Escola Naval Couden, que mal conseguia se mover devido a uma lesão na perna.
No início, os barcos rebocavam a balsa até a costa, que ficava relativamente perto. Mas, assustados com o início da tempestade, os comandantes dos barcos decidiram abandonar a jangada e cortar traiçoeiramente os cabos de reboque. As pessoas foram deixadas às ondas das ondas em uma pequena jangada inundada de água, que era quase impossível de controlar.
Quando os barcos começaram a desaparecer de vista, gritos de desespero e raiva ecoaram na jangada. Então eles deram lugar a reclamações, e então o horror apoderou-se dos condenados à morte. Foi um calor terrível, mas as pessoas foram poupadas da sede pelo fato de que a jangada estava fortemente submersa na água. Logo foi descoberto que, na pressa para evacuar a fragata, uma quantidade insignificante de água doce e comida havia sido carregada. Desprotegido do tempo e do sol, sem provisões, tendo esgotado todos os suprimentos de água, as pessoas ficaram amargas e se rebelaram umas contra as outras.
Perto do cair da noite, a jangada começou a afundar na água e, pela primeira vez, um massacre sangrento irrompeu sobre as últimas gotas de água e os lugares mais seguros perto do mastro. Após o segundo massacre, apenas 28 pessoas sobreviveram. Feridos, exaustos, atormentados pela sede e pela fome, as pessoas caíram em um estado de apatia e desespero total. Muitos enlouqueceram.
Entre os que sobreviveram, alguns estavam com tanta fome que atacaram os restos mortais de um de seus companheiros no infortúnio. Eles desmembraram o cadáver e começaram sua refeição horrível. Um dos marinheiros sobreviventes lembrou mais tarde: “No primeiro momento, muitos de nós não tocamos nesta comida. Mas depois de um tempo todos os outros foram forçados a recorrer a essa medida. Então o canibalismo começou.
Durante doze dias, a balsa foi empurrada ao longo das ondas do mar. Na madrugada de 17 de julho, um navio apareceu no horizonte, mas logo desapareceu de vista. Ao meio-dia ele reapareceu e desta vez se aproximou da jangada. Este "Argus" descobriu a jangada meio afundada e levou a bordo quinze pessoas esqueléticas e meio loucas (cinco delas morreram mais tarde). Uma visão aterrorizante e assustadora apareceu aos olhos dos marinheiros do "Argus": os cadáveres de pessoas emaciadas ao extremo, e os vivos não diferiam muito dos mortos … E ao lado deles havia pedaços de carne humana que os infelizes secavam ao sol e comiam.
Cinqüenta e dois dias após o desastre, foi encontrada a fragata "Meduza", que não afundou. Das dezessete pessoas que decidiram não entrar em pânico e permanecer no navio, apenas três sobreviveram.
Um livro sobre essa tragédia foi publicado em 1817, cujos autores foram o engenheiro Alexander Correar e o cirurgião Henri Savigny. Sua primeira frase foi a seguinte: "A história das viagens marítimas não conhece outro exemplo, tão terrível quanto a morte de Meduza." E, de fato, naquela época, a mensagem sobre a morte da fragata soou tão terrível quanto para as gerações seguintes as notícias sobre o trágico destino do Titanic.
A sociedade francesa, chocada com a tragédia ocorrida, ficou excitada ao limite. A responsabilidade por este desastre recaiu sobre o capitão da Medusa, o Conde de Chaumarey, que não cumpriu sua missão. No passado, um emigrante, veio de uma família não muito nobre e recebeu uma posição de responsabilidade graças ao patrocínio e ligações no ministério.
O capitão Shomarei compareceu a um tribunal, foi demitido da Marinha e condenado a três anos de prisão. Mas o mais intolerável para ele foi ter sido eliminado para sempre dos Cavaleiros da Legião de Honra. Essa circunstância levou Shomarey a um profundo desespero. Ele até tentou recuperar o prêmio, mas sem sucesso.
Nas regiões onde Shomarei viveu, todos sabiam de suas "façanhas" e o tratavam com desprezo e hostilidade. Ele viveu uma vida bastante longa, morreu aos 78 anos, mas a longevidade não era uma alegria para ele.
Do livro: "CEM GRANDES DESASTRES". NO. Ionina, M. N. Kubeev
