Jeff Hoffman pairou no vazio do espaço, olhou para nosso planeta de cima, com um olhar varreu enormes vórtices e grandes cidades.
Em cinco voos - incluindo o primeiro para o telescópio Hubble - Hoffman passou 1.211 horas de sua vida no espaço.
“Acredito que haja vida em outro lugar do universo”, disse ele em uma entrevista.
Dos 108 bilhões de pessoas que já existiram em nosso planeta, menos de 600 o viram em órbita. Essa rara experiência, junto com altos graus científicos, torna os astronautas bem qualificados para responder à pergunta: "Estamos sozinhos no universo?"
E como as pessoas que viram nosso planeta de fora responderão a essa pergunta?
"Não é assim tão simples".
O motivo pelo qual a vida alienígena provavelmente existe é o mesmo motivo pelo qual é muito difícil de encontrar - o universo é enorme. Inimaginavelmente enorme.
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“Já foi provado que todas as estrelas têm planetas”, disse o astronauta canadense Chris Hadfield. "Agora vamos contar."
E não é tão fácil contar. Quantas estrelas existem no universo? Depende de seu tamanho. Os cientistas observam a chamada radiação cósmica de fundo em micro-ondas, que se formou cerca de 400.000 anos após o Big Bang e, com base nisso, argumentam que o universo observável tem cerca de 14 bilhões de anos. Mas talvez um dia algo seja descoberto que mude nossas idéias sobre a idade do universo. Também existe a possibilidade de que existam outros universos, combinados com o nosso em um multiverso.
De acordo com o astrônomo David Kornreich, pode haver 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 (ou setilhão) de estrelas no universo observável. (Verdade, ele percebeu mais tarde que esse número poderia ser muito subestimado).
E se cada estrela tem pelo menos um planeta, então a existência de vida em outro lugar parece bastante provável.
Mas ainda…
“Precisamos de provas para ter certeza”, diz May Jameson, a primeira mulher afro-americana no espaço.
Sim, eles estão. Provas
Hoffman acredita que existe vida em algum lugar.
“Mas, como cientista, tenho que buscar a confirmação disso”, diz ele, “mas até agora não há nenhuma. Portanto, não tenho nada com que sustentar minha fé. Mas eu ainda acredito nisso."
E esse é todo o problema. Com tantos planetas - digamos, um setilhão ou algo assim - parece claro que a vida não pode existir em apenas um. Mas a ciência ainda não pode provar isso. O terreno pode muito bem ser único.
Pode ser que haja algo especial em nossa parte da Via Láctea, em nosso sistema solar ou em nosso planeta, que torna a vida possível apenas aqui e em nenhum outro lugar, por mais improvável que seja.
O Telescópio Kepler descobriu 2.342 exoplanetas "confirmados", 30 dos quais são "aproximadamente iguais em massa à Terra e estão na zona habitável". Isso não é nem uma gota no oceano. Este é um pedaço de um núcleo atômico em um oceano inimaginável.
Se encontrarmos um fóssil em Marte … o universo está cheio de vida
Infelizmente, agora só podemos ver um pequeno pedaço do vasto céu e, portanto, as chances de encontrar vida extraterrestre são muito pequenas. Mas, felizmente, eles ainda estão lá, e para isso você não precisa pegar sinais de rádio da Proxima Centauri. Talvez a encontremos muito mais perto de casa.
“Se encontrarmos pelo menos um fóssil em Marte, ou alguma das bactérias mais primitivas na Europa ou Enceladus, então entenderemos que o universo está cheio de vida”, diz Chris Hadfield.
Constantemente encontramos vida em lugares onde, ao que parece, ela não pode existir. O astrobiólogo Felipe Gomez descobriu bactérias no lago ácido que vivem de metais pesados e não precisam de oxigênio.
Portanto, é inteiramente possível que exista vida sob o gelo da lua de Júpiter, Europa, ou em Enceladus de Saturno. Como disse o Dr. Ian Malcolm: "A vida encontrará um caminho."
No entanto, não se apresse para imprimir pôsteres de boas-vindas para os alienígenas. Falamos da vida como "um sistema químico autossustentável capaz de evolução darwiniana". Isso não significa nada de naves espaciais e lasers.
Muito provavelmente, conclui Hadfield, "a vida é relativamente comum", mas "a vida complexa e inteligente é rara".
Portanto, muito tempo passará antes de encontrar outras civilizações. Mas, como o grande Stephen Hawking observou certa vez, talvez seja o melhor.
Ilya Kislov
