Cientistas dos Estados Unidos e Canadá descobriram que o raro fenômeno atmosférico apelidado de "Steve" pelos exploradores amadores não é a aurora, apesar das semelhanças. A natureza exata do fenômeno ainda é desconhecida. Isso é relatado pela Science Alert.
Steve foi avistado pela primeira vez por entusiastas da aurora de Alberta Aurora Chasers. Eles encontraram faixas relativamente estreitas de luz verde e roxa, distintas das espécies conhecidas de Aurora Borealis. Este fenômeno atmosférico pode se estender por centenas ou milhares de quilômetros, e a largura da "fita" chega a 25-30 quilômetros. Originalmente, pensava-se que o próprio "Steve" era uma espécie rara de aurora.
No entanto, em um novo trabalho científico, os cientistas mostraram que "Steve" tem uma natureza diferente. A aurora usual é criada através da interação do vento solar, que consiste em partículas carregadas (prótons e elétrons) com moléculas da atmosfera terrestre. No entanto, em 28 de março de 2008, quando o fenômeno foi observado, o satélite orbital de propriedade da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) não registrou o fluxo de partículas carregadas. Isso significa que a causa do surgimento de "Steve" é algum outro mecanismo.
Os cientistas planejam continuar a pesquisa e testar se o fenômeno pode surgir de fluxos de íons rápidos e elétrons de alta energia na ionosfera.
