Um grupo internacional de astrônomos profissionais e amadores descobriu uma nova estrela EPIC 204376071, que inexplicavelmente mudou seu brilho durante o dia. Em outra luminária semelhante - a estrela Tabby - vários especialistas suspeitaram da presença de estruturas artificiais gigantes como a esfera de Dyson. Um artigo de cientistas foi publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
EPIC 204376071 está a 440 anos-luz da Terra e é uma anã vermelha com uma massa de 0,16 vezes a massa do Sol. Os astrônomos notaram que, em um dia, houve uma diminuição única de pico no brilho da estrela em 66 por cento. A mudança na curva de luz foi assimétrica, ou seja, o sombreamento ocorreu mais rápido do que o brilho subsequente. Além disso, para EPIC 204376071, a curva de luz não mudou mais durante 160 dias de observação.
Em 2017, os cientistas observaram um padrão de escurecimento semelhante para KIC 10403228, que, de acordo com os cientistas, é um sistema com um planeta gigante que tem anéis como Saturno. Os resultados da simulação mostraram que a rotação do exoplaneta com anéis com um período de 28 dias a uma distância da estrela igual a um décimo da distância do Sol à Terra criará o padrão observado. Nesse caso, o sistema de anéis deve ter 4,2 vezes o diâmetro da estrela. No entanto, isso contradiz os dados segundo os quais o apagão ocorre uma vez a cada 160 dias, pelo menos.
De acordo com outra versão, uma nuvem de poeira passou entre a Terra e o KIC 10403228, densa na borda de ataque e se tornando mais transparente da direita para a esquerda. No entanto, a curva de luz simulada para este caso também não é muito consistente com as observações. Os pesquisadores acreditam que ambas as explicações são improváveis, mas não impossíveis.
Para determinar a causa real da diminuição do brilho, será necessário medir a velocidade radial da estrela a fim de provar ou refutar a presença de um corpo orbitando ao seu redor, bem como realizar observações usando óptica adaptativa para detectar a dispersão de luz de estruturas empoeiradas.
A estrela Tabby é conhecida por suas mudanças de luminosidade em 2015. O brilho da estrela caiu 22 por cento em intervalos diferentes. Alguns cientistas sugeriram que a razão para isso pode ser uma estrutura gigante de astroengenharia construída por uma civilização extraterrestre, como a esfera de Dyson. No entanto, no momento, os astrônomos tendem a acreditar que o comportamento anômalo da estrela é explicado por uma nuvem de poeira ou outros corpos celestes de origem natural.
