Os Estados Unidos estão repletos de cervos zumbis acometidos de uma doença mortal. Ainda não se sabe se pode ser transmitido a humanos, mas a infecção revelou-se infecciosa para macacos. Os especialistas desaconselham comer carne de cervo e alce e ficar longe de animais estranhos.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) alertam que cervos zumbis infectados com uma doença mortal vagam por 24 estados dos EUA e duas províncias do Canadá. Foi noticiado pelo serviço de notícias CNN.
A doença debilitante crônica é uma encefalopatia espongiforme contagiosa que afeta cervos de cauda preta, cervos de cauda branca, alces, alces e renas. A doença é causada por príons - agentes infecciosos com estrutura terciária anormal e falta de ácidos nucléicos. A doença é quase sempre fatal e leva à degradação das capacidades mentais e físicas com a formação de um grande número de orifícios no córtex cerebral e, portanto, o cérebro ao microscópio se assemelha a uma esponja quando aberto.
"Os príons comem buracos no cérebro dos animais, transformando-os em zumbis", disse Dale Garner, chefe do departamento de vida selvagem da Administração de Recursos Naturais de Iowa. - As renas perdem todo o medo das pessoas, sua salivação aumenta. Não há cura para a doença."
A doença foi descoberta pela primeira vez em 1967 em cervos de cauda preta no norte do Colorado. Inicialmente, os pesquisadores decidiram que a causa da condição do animal era a exaustão, mas depois a natureza príon da doença ficou clara.
Nos Estados Unidos, a doença debilitante crônica afeta entre 7.000 e 16.000 animais por ano.
Demora cerca de um ano desde a infecção até a morte. Os primeiros sinais da doença são dificuldade de locomoção. Com o tempo, ocorre a perda de peso, os animais doentes interagem menos com os demais, abaixam a cabeça, tremem, ficam nervosos e agressivos e param de ter medo das pessoas. Começam a beber mais, por isso urinam com mais frequência, a salivação aumenta, o que contribui para a propagação da doença.
“Esta é uma doença que não pode ser curada”, diz Garner. - Não há remédio ainda. Portanto, se houver veados no território, a doença se espalhará entre eles."
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Ainda não houve nenhum caso de infecção humana. No entanto, alguns especialistas não consideram a doença totalmente segura para os humanos. Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota, alerta que a doença é semelhante à doença da vaca louca, que pode ser transmitida aos humanos.
“Na minha opinião profissional, com base na experiência de saúde pública, infecções humanas por comer carne de animais doentes podem muito bem ser relatadas nos próximos anos”, diz ele. “E é possível que não sejam eventos isolados, mas eventos massivos”.
Além disso, estudos têm demonstrado que a doença pode ser transmitida a outros animais, inclusive primatas. No decorrer de experimentos de laboratório, descobriu-se que macacos saimiri, macacos e camundongos com genes humanos, que comiam carne e cérebros de cervos e alces infectados com príons, são suscetíveis à infecção. Inclusive a carne de alce e veado, em que os sintomas da doença ainda não apareceram, acabou sendo infecciosa.
"É provável que os territórios onde a doença está disseminada se expandam", dizem os especialistas do CDC.
Os príons são especialmente perigosos para sua vitalidade - eles podem sobreviver por anos na natureza, no solo, nas raízes das árvores e até nas rochas.
Várias perguntas permanecem sem resposta até agora. Como exatamente os cervos são infectados - através da saliva, fezes, comida, solo? Quantos príons devem entrar no corpo do animal para causar doenças? E os equipamentos de processamento de alimentos que contaminaram a carne de veado doente?
"Não temos testes para isso", diz Jeremy Schaeffers, especialista em laboratório de diagnóstico. A doença só pode ser detectada examinando o cérebro do animal e alguns outros órgãos, e isso pode levar vários dias.
“Trazer um cervo doente para uma fábrica de processamento de carne será o pior pesadelo”, observa Osterholm.
Para reduzir o risco de infecção, os especialistas recomendam não caçar cervos e alces que pareçam doentes ou se comportem de maneira estranha, e não toque em animais atingidos na estrada.
“Até descobrirmos como lidar com a doença, queremos pelo menos controlar sua disseminação”, explica Garner.
Em algumas áreas, já existem regras para reduzir o risco de infecção humana. Por exemplo, na Carolina do Norte, qualquer pessoa que transporte uma carcaça de veado deve seguir diretrizes rígidas de embalagem. Além disso, os caçadores são fortemente aconselhados a chamar um especialista para análise antes de comer carne de alce ou veado morto, mesmo que o animal pareça saudável.
Alla Salkova
