Um grupo de psiquiatras liderado pelo professor Tom Craig, do King's College London, desenvolveu uma nova terapia para o tratamento de pacientes esquizofrênicos que pode livrar-se das alucinações auditivas obsessivas. O método é baseado em um diálogo com um "avatar" - uma visualização computadorizada da voz "viva" na cabeça do paciente. Um artigo de cientistas foi publicado na revista The Lancet Psychiatry.
60-70 por cento das pessoas com esquizofrenia relatam ouvir "vozes" dentro de suas cabeças. Normalmente, os medicamentos podem reduzir a gravidade dos sintomas, mas um em cada quatro pacientes continua a ter alucinações. Via de regra, uma pessoa com esquizofrenia pensa que a "voz" que o persegue pertence a uma entidade que tem personalidade, persegue alguns objetivos e tem poder sobre o paciente. No entanto, os médicos aprenderam a ajudar o "ouvinte" a estabelecer um diálogo com as "vozes" e a estabelecer o controle sobre as alucinações.
A terapia, chamada AVATAR, se baseia na simulação de uma "voz" e na conversa com uma pessoa. Estudos preliminares com 26 pacientes mostraram que a nova abordagem pode reduzir a frequência das alucinações e seu poder sobre os pacientes. O novo trabalho testou a terapia em 150 voluntários com transtornos do espectro da esquizofrenia (em particular, aqueles com esquizofrenia paranóide). Todos os participantes usavam drogas, mas apenas metade deles recebeu terapia com AVATAR. Outros pacientes designados aleatoriamente para um grupo de controle foram encaminhados para aconselhamento de apoio por um psiquiatra.
Durante a terapia AVATAR, os participantes criaram uma imagem digital do rosto, que, em sua opinião, pertencia à "voz". Durante as sessões diárias de tratamento, que duravam 50 minutos, os pacientes ficavam em uma sala separada em frente ao monitor do computador. Em outra sala havia um terapeuta que podia falar com os pacientes tanto em sua própria voz quanto por meio de um "avatar". Nas primeiras sessões, o médico dizia exatamente o que os participantes ouviam durante as alucinações, mas encorajava os pacientes a responder. No futuro, o "avatar" reconheceu a presença de forças humanas. No total, a terapia durou um mês e meio.
A terapia AVATAR demonstrou resultar em reduções significativamente maiores nas alucinações auditivas do que o aconselhamento de suporte. Ao mesmo tempo, nove participantes relataram o desaparecimento de alucinações em 12 semanas de tratamento (sete no grupo de terapia AVATAR e dois no aconselhamento de suporte). Na 24ª semana, havia 14 desses pacientes (oito no grupo experimental e seis no grupo controle).
