Pesquisadores da Universidade de Tóquio criaram um robô biohíbrido. Esse mecanismo, interagindo com o tecido vivo, foi capaz de funcionar por mais de uma semana. Os materiais de pesquisa são publicados na revista Science Robotics.
Em primeiro lugar, os cientistas criaram um esqueleto de robô usando impressão 3D. Eles então o equiparam com dobradiças e suportes para proteger o tecido vivo. O toque final foram os eletrodos, com a ajuda dos quais o tecido muscular foi estimulado, fazendo-o se contrair.
Na próxima etapa, o tecido muscular cresceu. Para fazer isso, os pesquisadores usaram mioblastos - células-tronco que se transformam em vários tipos de células musculares. Os cientistas colocaram as células em camadas de hidrogel, fizeram orifícios nas camadas para prendê-las ao suporte e também introduziram estruturas de fita que permitiam que as fibras musculares crescessem entre as conexões.
Um dos autores do estudo, Shoji Takeuchi, relatou que os cientistas usaram músculos para flexionar e estender, assim como no corpo humano. Takeuchi diz que, ao contrário de experimentos anteriores, os músculos no novo estudo realizaram ações opostas, e isso os salvou de alongamento e desgaste.
O mecanismo pode apenas dobrar e desdobrar o "dedo", mas isso permite ao robô levantar um pequeno anel e pendurá-lo em um gancho. Os dois mecanismos juntos podem levantar uma pequena placa quadrada.
Provavelmente, a criação de um "dedo biohíbrido" não é a forma mais eficiente de lidar com essa tarefa. Mas os cientistas dizem que haverá aplicações mais práticas para robôs desse tipo no futuro.
Mecanismos complexos podem ser usados para estudar a estrutura do corpo humano e desenvolver métodos de tratamento. O pesquisador Yuya Morimoto acredita que, ao combinar os músculos em um mecanismo complexo, os cientistas serão capazes de simular o trabalho dos músculos em partes do corpo.
Os robôs serão úteis na indústria farmacêutica. Robôs biohíbridos podem ser usados para testar drogas ou conduzir outros experimentos. Animais de laboratório não são mais necessários. Os robôs biohíbridos têm muito em comum com a tecnologia órgão-em-um-chip que está atualmente em desenvolvimento.
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Não se pode dizer que hoje um robô biohíbrido seja capaz de muito, mas o futuro da medicina está em suas chamadas "mãos".
Anton Komarov
